Virus del Nilo Occidental

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PUNTOS CLAVE

• El virus del Nilo Occidental es una infección causada por un virus que su hijo puede contraer por una picadura de mosquito.
• No existe un medicamento para curar el virus del Nilo Occidental. En la mayoría de los casos podrá cuidar a su hijo en su hogar. Si su hijo tiene una infección seria, es posible que se tenga que internar en un hospital.
• La mejor manera de evitar contraer la enfermedad del virus del Nilo Occidental es prevenir las picaduras de mosquito.

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¿Qué es el virus del Nilo Occidental?

El virus del Nilo Occidental es una infección causada por un virus que se puede contraer por una picadura de mosquito. En general, la enfermedad es leve, pero a veces puede causar inflamación (hinchazón) en el cerebro (encefalitis) o inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal (meningitis). El riesgo de una infección seria es mayor en personas mayores de 60 años o personas que tienen un sistema inmunológico debilitado.

¿Cuál es la causa?

Las aves silvestres y domesticadas, en particular los cuervos, llevan el virus del Nilo Occidental. Los mosquitos se infectan cuando pican a los pájaros infectados. El mosquito infectado entonces puede contagiarle el virus a usted cuando le pica.

El virus no se contagia directamente de un pájaro infectado a un ser humano, ni se contagia de una persona a otra. Rara vez, el virus del Nilo Occidental se puede contagiar por contacto con sangre infectada como, a través de una transfusión sanguínea, el trasplante de un órgano, o al compartir agujas o jeringas contaminadas con sangre. El virus del Nilo Occidental también se puede contagiar de una madre a su bebé antes de nacer. También se puede contagiar a través de la leche materna. No obstante, se considera que el riesgo de que el bebé se contagie el virus por amamantar es muy bajo.

El riesgo de contraer el virus del Nilo Occidental es estacional en los estados del norte de EE.UU., y comienza generalmente en la primavera. El momento pico para la infección es a mediados o fines de agosto. En los climas más moderados del sur de los Estados Unidos, el virus se puede contagiar todo el año.

¿Cuáles son los síntomas?

Con frecuencia no hay ningún síntoma. Es más probable que los niños tengan síntomas que los adultos. Cuando ocurren, los síntomas aparecen en general de 3 a 14 días después de haber sido picado por un mosquito infectado.

En general son moderados y duran unos pocos días. Los síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores en el cuerpo
• Náusea o vómito
• Sarpullido
• Glándulas inflamadas

En raro caso, cuando el virus del Nilo Occidental afecta el cerebro, puede poner en peligro la vida. Los síntomas pueden incluir:

• Temblores, como temblores en las manos que no puede controlar
• Rigidez en el cuello
• Fiebre alta
• Dolor de cabeza intenso
• Incapacidad para mover partes de su cuerpo (parálisis)
• Debilidad
• Confusión
• Convulsiones
• Coma

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre la historia clínica y los síntomas de su hijo y le hará un reconocimiento. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre
• Punción lumbar, que utiliza una aguja para obtener una muestra de fluido de alrededor de la médula espinal para analizarlo para verificar si hay meningitis
• EEG, una prueba que mide la actividad eléctrica del cerebro
• Una tomografía computarizada (TC), que utiliza rayos X y una computadora para mostrar imágenes detalladas del cerebro
• Resonancia magnética (RM) que utiliza un fuerte campo magnético y ondas de radio para mostrar imágenes detalladas del cerebro

¿Cómo se trata?

No existe un medicamento para curar el virus del Nilo Occidental, ni tampoco existe una vacuna para prevenirlo. Si los síntomas de su hijo son leves, en general desaparecerán solos. En la mayoría de los casos podrá cuidar a su hijo en su hogar. Si su hijo tiene una infección seria, es posible que se tenga que internar en un hospital. En el hospital puede ser que le den a su hijo líquidos por vía intravenosa, medicamento para el dolor u otros tratamientos.

La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental, incluyendo casi todos los niños, no se enferman gravemente, y se recuperan por completo. Los síntomas en general duran de 3 a 6 días, pero pueden durar hasta varias semanas o meses.

Si su hijo tiene una infección grave, puede estar enfermo por semanas o meses. En los casos más graves, se puede dañar el sistema nervioso o el cerebro.

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?

Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico. Además:

• Si su hijo está cansado, deje que descanse.
• Dele acetaminofeno o un medicamento antiinflamatorio como ibuprofeno, para la fiebre, dolor de cabeza o dolores musculares.
  • Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno, naproxeno y la aspirina, pueden causar sangrado del estómago y otros problemas. Lea la etiqueta y adminístrelo según las indicaciones. Consulte a su profesional médico antes de dar un medicamento que contenga aspirina o salicilatos a un niño o adolescente. Esto incluye medicamentos como aspirina para bebés, algunos medicamentos para el resfrío y Pepto-Bismol. Los niños y los adolescentes que toman aspirina corren riesgo de sufrir una enfermedad seria llamada síndrome de Reye.
  • Acetaminofeno puede causar daño al hígado u otros problemas. Lea las etiquetas cuidadosamente y dé a su hijo la dosis correcta tal como se recomienda. No le dé más dosis de lo indicado. Asegúrese de no darle demasiado a su hijo, controlando otros medicamentos que su hijo toma para ver si estos también contienen acetaminofeno. A menos que se lo recomiende el profesional médico, su hijo no debe tomar este medicamento por más de 5 días.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le darán los resultados de las pruebas de su hijo
• Cuánto tardará su hijo en recuperarse
• Qué actividades debe evitar su hijo y cuándo puede retomar sus actividades normales
• Cómo cuidar de su hijo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si su hijo los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar su hijo a revisión.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir el virus del Nilo Occidental?

Tome precauciones para evitar picaduras de mosquito:

• Permanezca en interiores al amanecer, al atardecer y al comienzo del anochecer, cuando es más fácil encontrarse mosquitos merodeando.
• Use pantalones largos y camisas de manga larga, sobre todo entre el atardecer y el amanecer. Este es el momento en que es más probable que lo pique un mosquito.
• Use un repelente de insectos siempre que esté al aire libre. No use más repelente del que se recomienda en las instrucciones del envase. No ponga repelente en heridas abiertas o sarpullidos. No se lo ponga cerca de los ojos o la boca. Cuando use atomizadores para la piel, no se aplique el rocío directamente en su cara. Rocíe el repelente primero en las manos y luego se lo pone en la cara. Luego lávese las manos para quitar el aerosol.
  • Los adultos deben usar productos repelentes que contengan no más del 35% de DEET. Los niños mayores de 2 meses pueden usar repelentes con menos del 30% de DEET. El DEET debería aplicarse solamente una vez por día. Cuando vuelva al espacio cerrado, lávese el cuerpo para quitarse el DEET.
  • Al parecer, el picaridín es igual de eficaz que el DEET, pero irrita menos la piel.
  • Aplíquese los repelentes en la ropa, porque los mosquitos lo pueden picar a través de ropa fina. Se recomiendan el uso de productos que contienen permetrín para la ropa, zapatos, mosquiteros y equipo de campamento. La ropa tratada con permetrín rechaza y mata las garrapatas, los mosquitos y otros insectos, y sigue funcionando después de varios lavados. Se debe aplicar nuevamente permetrín a la ropa, de acuerdo con las instrucciones en la etiqueta del producto. Algunos productos comerciales están disponibles con tratamiento previo con permetrín. Permetrín no funciona como repelente cuando se usa en la piel.
  • En algunos estudios, el aceite de eucalipto de limón, un repelente a base de una planta, proporcionó tanta protección como los repelentes con bajas concentraciones de DEET, pero no ha sido estudiado tanto como el DEET. El aceite de eucalipto de limón no deberá usarse en niños menores de 3 años.
• Algunos repelentes pueden enfermar a los niños si se los ponen en la boca o los tragan. Nunca permita que los niños pequeños jueguen o se apliquen un repelente por sí mismos. Los adultos se deberían poner repelente en las manos y después aplicarlo en el cuerpo del niño.
• Instale o repare los mosquiteros de puertas y ventanas para que los mosquitos no puedan entrar.
• Los mosquitos ponen sus huevos en el agua. Para evitar la reproducción de mosquitos, drene el agua estancada. Vacíe regularmente el agua de floreros, recipientes de animales domésticos, canaletas de lluvia tapadas, cubiertas de albercas, baldes, barriles, latas y otros objetos que almacenan agua.