Meningitis, Vírica

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PUNTOS CLAVE

• La meningitis es una infección de los tejidos y el fluido que rodea el cerebro y la médula espinal. Cuando un virus causa la infección, ésta se llama meningitis vírica.
• No hay medicamentos para curar la meningitis vírica. Por lo general usted podrá tratar los síntomas de su hijo en su hogar.
• Cumpla con todo el tratamiento recetado por el profesional médico de su hijo. Pregúntele al profesional médico de su hijo cómo cuidar de su hijo en el hogar.
• Enseñe su hijo a lavarse las manos con frecuencia y especialmente después de usar el baño, toser, estornudar o sonarse la nariz. Su hijo también debe lavarse las manos antes de comer o tocarse los ojos.

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¿Qué es la meningitis vírica?

La meningitis es una infección de los tejidos y el fluido que rodea el cerebro y la médula espinal. Cuando un virus causa la infección, ésta se llama meningitis vírica. Muchos virus pueden causar la meningitis y la mayoría causa una enfermedad leve que desaparece sin tratamiento. Aun así, en casos poco comunes, la meningitis vírica puede causar a la muerte.

¿Cuál es la causa?

La meningitis vírica es el tipo más común de meningitis. Ejemplos de virus que pueden causar meningitis incluyen los enterovirus (uno de las virus que causa el resfriado común y gripe intestinal), los virus herpes y el virus de las paperas.

Los virus se pueden inhalar del aire después que alguien haya tosido o estornudado. Se pueden transmitir al:

• Darle la mano a una persona infectada
• Tocar algo que una persona infectada ha tocado y después tocarse la nariz, boca o los ojos
• Compartir utensilios para comer o beber
• Tener contacto con los movimientos intestinales de una persona que está infectada--por ejemplo, al no lavarse bien las manos tras usar un baño público o después de cambiar los pañales de un bebé infectado.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la meningitis vírica comienzan de la misma manera que los tipos más graves de meningitis causados por bacterias. Los síntomas más comunes son fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello. El cuello de su hijo puede estar tan rígido que este no puede tocar su barbilla a su pecho. Si su hijo tiene estos síntomas, es muy importante que obtenga atención médica de inmediato.

Otros síntomas pueden incluir:

• Sensibilidad a la luz intensa
• Somnolencia o confusión
• Náusea y vómito

A veces los bebés con meningitis tienen un abultamiento del punto blando (fontanela) en la cabeza, lloran con irritabilidad y sufren de convulsiones.

¿Cómo se diagnostica?

El profesional médico de su hijo le hará preguntas sobre la historia clínica y los síntomas de su hijo y lo examinará.

Es muy importante determinar que la meningitis es causada por un virus y no por una bacteria. Las pruebas pueden incluir:

• Una punción lumbar, que utiliza una aguja para obtener una muestra de fluido de alrededor de la médula espinal
• Análisis de sangre
• Una tomografía computarizada (TC), que utiliza rayos X y una computadora para mostrar imágenes detalladas del cerebro
• Resonancia magnética (RM), que usa un fuerte campo magnético y ondas de radio para mostrar imágenes detalladas del cerebro

¿Cómo se trata?

No hay medicamentos para curar la meningitis vírica. Por lo general usted podrá tratar los síntomas de su hijo en su hogar. La mayoría de los niños se recuperan sin ningún tratamiento aparte de beber fluidos adicionales, controlar la fiebre y descansar bastante. Por lo general que los síntomas de la meningitis vírica duran 5 a 14 días y su hijo se recupera por completo.

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?

Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico. Además:

• Asegúrese de que su hijo descanse bastante.
• Asegúrese que su hijo beba muchos líquidos transparentes. Agua, caldo, jugo, o una solución de rehidratación oral (SRO) como Pedialyte son lo mejor. Una manera de saber que su hijo está bebiendo suficiente líquido es por el color de su orina. Debería ser amarillo muy pálido.
• Si su hijo tiene fiebre o dolor, dele acetaminofeno o ibuprofeno para aliviarlos. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno, naproxeno y la aspirina, pueden causar sangrado del estómago y otros problemas. Lea la etiqueta y adminístrelos según las indicaciones. Consulte a su profesional médico antes de dar un medicamento que contenga aspirina o salicilatos a un niño o adolescente. Esto incluye medicamentos como aspirina para bebés, algunos medicamentos para el resfrío y Pepto-Bismol. Los niños y los adolescentes que toman aspirina corren riesgo de sufrir una enfermedad seria llamada síndrome de Reye. Acetaminofeno pueden causar daño al hígado u otros problemas. Lea las etiquetas cuidadosamente y dele a su hijo la dosis correcta tal como se recomienda. No le dé más dosis de lo indicado. Asegúrese de no darle demasiado a su hijo, controlando otros medicamentos que su hijo toma para ver si estos también contienen acetaminofeno. A menos que se lo recomiende el profesional médico, su hijo no debe tomar este medicamento por más de 5 días.

Pregúntele al profesional médico de su hijo:

• Cómo y cuándo le darán los resultados de las pruebas de su hijo
• Cuánto tardará su hijo en recuperarse
• Qué actividades debe evitar su hijo y cuándo puede retomar sus actividades normales
• Cómo cuidar de su hijo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si su hijo los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar su hijo a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la meningitis vírica?

Para tratar de prevenir la transmisión de meningitis vírica a los demás:

• Enseñe su hijo a lavarse las manos con frecuencia y especialmente después de usar el baño, toser, estornudar o sonarse la nariz. Su hijo también debe lavarse las manos antes de comer o tocarse los ojos.
• Enséñele a su hijo a cubrir su nariz y boca con un pañuelo de papel al toser o estornudar. Si su hijo no tiene un pañuelo de papel, enséñele a toser o estornudar en la parte superior de su manga en vez de en sus manos.
• Use vasos de papel o vasos separados, y toallas de papel en los baños en lugar de compartir los vasos y las toallas de mano.
• No comparta alimentos o utensilios para comer y beber con los demás.
• Mantenga limpias las superficies--especialmente las mesas de luz, las superficies del baño y los juguetes de los niños. Algunos virus y bacterias pueden vivir 2 horas o más en superficies como mesas de cafeterías, picaportes y escritorios. Límpielos con un desinfectante doméstico de acuerdo a las instrucciones en la etiqueta.
• Su hijo no deber ir a trabajar ni a la escuela mientras esté enfermo. Su hijo debe evitar contacto cercano con otras personas, incluyendo dar besos y abrazos.