Estrés en niños y adolescentes

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PUNTOS CLAVE

• Cuando su hijo se siente estresado, su cuerpo libera sustancias químicas en su sangre. Demasiado estrés o estrés que dura demasiado tiempo causa que sustancias químicas aumenten en la sangre. Esto es perjudicial para la salud física y emocional de su hijo.
• El estrés se puede tratar haciendo ejercicio y aprendiendo técnicas de relajación. Los medicamentos generalmente se utilizan durante un corto período de tiempo para ayudar con la ansiedad o depresión hasta que se resuelva el estrés. La terapia individual, en grupo y familiar pueden ofrecer respaldo y ayudar a reducir los temores y las preocupaciones.
• Trate de ayudar a su hijo a encontrar formas saludables de manejar el estrés. Ver a un terapeuta puede ayudar cuando su hijo está bajo mucho estrés.

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¿Qué es el estrés?

El estrés es la forma que tiene el cuerpo de responder a cualquier tipo de demanda o cambio. Cuando su hijo se siente estresado, su cuerpo libera sustancias químicas en la sangre. Estas sustancias químicas le dan la energía para luchar o escapar. Esto ayuda a su hijo a enfocarse y aumenta su energía si está en peligro físico. Pero el estrés causado por cosas contra las cuales su hijo no puede luchar o de las cuales no puede escapar significa que estas sustancias químicas no tienen adónde ir. El cuerpo de su hijo responde elevando la presión arterial y hace que su corazón se esfuerce más. Este tipo de estrés puede afectar la salud física y mental de su hijo. Muchas consultas a los profesionales médicos son por condiciones relacionadas con el estrés.

¿Cuál es la causa?

El estrés puede ser causado por experiencias buenas y malas. Ir a la escuela, comenzar un nuevo empleo, tener una cita y enfrentar una enfermedad pueden ser situaciones estresantes. Todos tenemos algún tipo de estrés en nuestra vida, y un poco incluso puede ser bueno. Algunos niños afirman tener mayor rendimiento si tienen que respetar un plazo. Pero demasiado estrés o estrés que dura demasiado tiempo es perjudicial.

Todo lo que su hijo vea como un problema puede provocarle estrés. Diferentes cosas pueden causar estrés a otros niños. El estrés puede ser causado por asuntos cotidianos como hacer las tareas o rendir exámenes, así como problemas más grandes como:

• Un cambio en la vida familiar, como una mudanza, un divorcio, una enfermedad grave, una muerte o un nacimiento
• Abuso o maltrato
• Hostigamiento
• Preocupaciones acerca del rendimiento y de lo que piensan otras personas
• Discusiones familiares
• Duelo o pérdida
• Hacer nuevos amigos o tener discusiones con amigos actuales
• Presión de los compañeros para hurtar, fumar cigarrillos o usar drogas
• Problemas con las finanzas familiares
• Abuso de alcohol o sustancias por miembros de la familia
• Eventos sociales como fiestas y citas
• Desastres naturales o provocados por el hombre

Muchos acontecimientos estresantes en poco tiempo pueden afectar a su hijo en mayor grado. La cafeína y algunos medicamentos, como los estimulantes, pueden empeorar el estrés.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del estrés pueden incluir lo siguiente:

• Dolor de espalda, dolor de cabeza o dolor de estómago
• Cambios en el apetito, acidez estomacal o estómago revuelto
• Cambio en los hábitos de los intestinos o la vejiga
• Irritabilidad, enojo o desafío
• Ansiedad
• Tristeza
• Poca energía
• Tensión muscular
• Dificultad para concentrarse o recordar cosas
• Problemas para respirar y cansancio
• Aumento o pérdida de peso

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre los síntomas de su hijo y lo examinará. El estrés puede causar síntomas comunes, como dolores de cabeza o problemas digestivos, que pueden tener muchas causas posibles. Su profesional médico se asegurará de que su hijo no tiene una enfermedad médica que pueda causar los síntomas.

¿Cómo se trata?

Terapia

Terapia (individual, en grupo o terapia familiar) pueden ofrecer apoyo, ayudar a su hijo a aprender formas más eficaces de manejo del estrés y ayudar a reducir temores y preocupaciones.

Medicamentos

Se pueden recetar medicamentos para ayudar a reducir los síntomas de depresión o ansiedad y ayudar a su hijo a manejar el estrés. Los medicamentos generalmente se utilizan durante un corto período de tiempo para ayudar hasta que se resuelva el estrés.

Ejercicio

El ejercicio es una muy buena forma de aliviar el estrés. La actividad física aumenta las sustancias químicas en el cuerpo, llamadas endorfinas, que ayudan a su hijo a sentirse bien. Concentrarse en jugar al fútbol o hacer aeróbicos también puede ayudarlo a olvidarse de lo que le está molestando por un tiempo. Además, el ejercicio puede aliviar la tensión muscular, ayudar a su hijo a sentirse más enérgico y ayudarlo a dormir mejor.

Aliente a su hijo a empezar un deporte, unirse a un grupo que practique ejercicio, hacer yoga o caminar al menos una milla por día. Encuentre una actividad que su hijo disfruta y que lo ayuda a relajarse. De nada sirve que su hijo se sienta más estresado por tratar de adaptarse a un programa de ejercicio

Relajación

Para poder aprender las técnicas de relajación, hay que practicarlas. Aprender a relajarse puede:

• Ayudar a su hijo a dormir mejor
• Quitarle un peso de encima, distraerlo de los pensamientos que le están molestando
• Ayudar con los síntomas físicos disminuyendo la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la tensión muscular

Las técnicas de relajación incluyen:

• Respiración profunda (concentrarse en aspirar lenta y profundamente)
• Imágenes mentales (imaginarse en un lugar tranquilo, permitiendo que los músculos se relajen)
• Cultivar la atención (concentrarse solo en el ahora, sin juzgar ni pensar en el pasado o el futuro)
• Relajación progresiva de los músculos (tensar y relajar el cuerpo, un grupo muscular a la vez)

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?

• Apoye su hijo. Permita que su hijo hable sobre los acontecimientos o cambios estresantes. El apoyo y la comprensión que le brinde a su hijo podrán ayudarlo a manejar el estrés. Asegúrese de que se hijo pase tiempo con sus amigos. Hablar de las cosas con los demás puede ser de ayuda.
• Ayude a su hijo a aprender a manejar el estrés.
  • Procure identificar la causa del estrés. Luego, busque la mejor manera de manejar el estrés junto a su hijo.
  • Enseñe a su hijo maneras de resolver los conflictos. Cuéntele a su hijo sobre momentos en los que usted estuvo enojado y estresado y qué hizo. Dé ejemplos de qué puede hacer su hijo en una situación similar.
  • Permita que su hijo tome decisiones simples cuando sea apropiado. Debido a que el estrés suele hacer que un niño se sienta impotente, puede ayudar a sus hijos al enseñarles que ellos tienen el control sobre ciertos aspectos de su vida. Por ejemplo, tal vez podría dejar que su hijo decida qué quiere cenar o qué quiere hacer durante el día.
  • Aliente a sus hijos a hacer lo mejor posible, pero intente no presionarlos, y procure que no piensen que usted se desilusionará mucho si no lo logran. Ayúdelos a fijarse metas que puedan alcanzar. Ayúdelos a aprender a decir "no"
  • Ayúdelos a equilibrar su tiempo y procure que hallen momentos para hacer ejercicio, descansar, pasar el rato con sus amigos y salir a divertirse.
  • Mantenga un horario regular, como comer a la misma hora del día y acostarse a la misma hora cada noche.
• Cuide de la salud física de su hijo. Asegúrese de que su hijo siga una dieta saludable, descanse lo suficiente y haga ejercicio todos los días. Enseñe a los niños y adolescentes a evitar el alcohol, la cafeína, la nicotina y las drogas.
• Controle los medicamentos de su hijo. Para evitar problemas, infórmele a su profesional médico y farmacéutico sobre todos los medicamentos, remedios naturales, vitaminas y demás suplementos que su hijo toma.
• Comuníquese con su profesional médico o terapeuta si tiene alguna pregunta o si los síntomas de su hijo no mejoran o parecen empeorar.

Busque atención de emergencia si hijo o adolescente está pensando en el suicidio, en lastimarse o lastimar a otras personas.