Le stress chez les enfants et les adolescents

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POINTS IMPORTANTS

• Lorsque votre enfant est stressé, son corps libère des éléments chimiques dans son sang. Trop de stress ou un stress qui dure pendant une période prolongée cause une accumulation des éléments chimiques. Cela est dangereux autant pour la santé physique qu’émotionnelle de votre enfant.
• Le stress peut être traité à l’aide d’exercices et de l’apprentissage de techniques de relaxation. Des médicaments peuvent être utilisés pendant une courte période pour aider avec l’anxiété ou la dépression, jusqu’à ce que le problème de stress soit résolu. La thérapie individuelle, de groupe et familiale offre du soutien en diminuant les craintes et les inquiétudes.
• Essayez de trouver des façons saines d’aider votre enfant à gérer le stress. Consulter un thérapeute peut aider votre enfant lorsqu’il vit beaucoup de stress.

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Qu’est-ce que le stress?

Le stress est la façon utilisée par le corps pour répondre à une demande ou un changement quelconque. Lorsque votre enfant est stressé, son corps libère des éléments chimiques dans son sang. Ces éléments chimiques lui donnent l’énergie de combattre ou de fuir. Cela aide votre enfant à se concentrer et accroît son énergie s’il ou elle est en danger. Mais le stress causé par des événements que votre enfant ne peut ni combattre ni fuir signifie que ces éléments chimiques ne peuvent aller nulle part. Le corps de votre enfant réagit en augmentant sa pression artérielle, et son cœur travaille plus fort. Ce type de stress peut affecter la santé physique et mentale de votre enfant. Le stress est la cause d’un pourcentage élevé des visites chez un fournisseur de soins de santé.

Quelle en est la cause?

Le stress est causé par une expérience, qu’elle soit bonne ou mauvaise. Aller à l’école, entamer un nouvel emploi, avoir un(e) petit(e) ami(e), et faire face à la maladie sont tous des éléments qui peuvent être stressants. Une certaine quantité de stress fait partie de la vie de chacun.S’il reste à un minimum, le stress peut même être bon. Certains enfants déclarent qu’ils fonctionnent mieux s’ils ont des délais à rencontrer. Mais trop de stress ou du stress qui dure trop longtemps est nocif.

Tout ce que votre enfant considère comme un problème peut être source de stress. Divers éléments peuvent être source de stress chez différents enfants. Le stress peut être causé par les événements quotidiens, comme faire des devoirs ou passer des examens, ainsi que par des problèmes importants, comme par exemple :

• Des changements dans la famille, un déménagement, un divorce, une maladie grave, un décès ou une naissance, par exemple
• L’abus
• L’intimidation
• Les inquiétudes liées à ce que les autres pensent et à la performance
• Les disputes familiales
• Le deuil et la perte
• Se faire de nouveaux amis ou se disputer avec ses amis actuels
• La pression des pairs de commettre un vol à l’étalage, de fumer des cigarettes ou de prendre des drogues
• Les problèmes financiers de la famille
• Des problèmes d’abus d’alcool ou d’autres drogues chez des membres de la famille
• Les événements sociaux comme les partys ou les fréquentations
• Un désastre naturel ou provoqué par l’homme

De nombreux événements stressants sur une courte période peuvent avoir un effet encore plus important sur votre enfant. La caféine et certains médicaments, les stimulants, par exemple, peuvent aggraver le stress.

Quels en sont les symptômes?

Les symptômes de stress comprennent entre autres :

• Maux de dos, maux de tête ou maux d’estomac
• Modification de l’appétit, brûlures d’estomac ou maux d’estomac
• Modification des habitudes des intestins ou de la vessie
• Irritabilité, colère ou désobéissance
• Anxiété
• Tristesse
• Manque d’énergie
• Tension musculaire
• Difficultés de concentration ou de mémoire
• Difficultés à dormir et fatigue
• Gain ou perte de poids

Comment s’établit le diagnostic?

Votre fournisseur de soins de santé posera des questions sur les symptômes de votre enfant et l’examinera. Le stress peut causer des symptômes courants - les maux de tête ou problèmes digestifs, par exemple - dont les causes sont nombreuses. Votre fournisseur de soins de santé s’assurera qu’aucune affection médicale ou problème lié aux drogues ou à l’alcool ne cause ces symptômes chez votre enfant.

Comment se traite cette maladie?

Thérapie

Les thérapies (individuelles, de groupe et familiales) peuvent offrir du soutien à votre enfant, l’aider à en apprendre davantage sur les manières efficaces de gérer le stress et l’aider à diminuer ses peurs et ses préoccupations.

Médicaments

Un médicament pourrait être prescrit pour réduire les symptômes de dépression ou d’anxiété et aider votre enfant à s’adapter au stress. Des médicaments peuvent être utilisés pendant une courte période, jusqu’à ce que le problème de stress soit résolu.

L’exercice

L’exercice est une bonne façon de diminuer le stress. L’activité physique augmente certaines substances chimiques du corps - appelées endorphines - qui aident votre enfant à se sentir bien. Se concentrer sur un sport ou sur un exercice (soccer ou danse aérobique, par exemple) peut également aider votre enfant à oublier, pendant quelque temps, ce qui lui cause du souci. L’exercice peut diminuer la tension musculaire, aider votre enfant à retrouver son énergie et à mieux dormir.

Encouragez votre enfant à faire du sport, à se joindre à un groupe d’exercice ou à marcher au moins un kilomètre et demi (un mille) par jour. Trouvez une activité qui plaira à votre enfant et qui l’aidera à décompresser. Toutefois, si trouver le temps pour un programme d’exercice cause encore plus de stress à votre enfant, il ne sera pas plus avancé!

Relaxation

Apprendre à relaxer demande de la pratique. La relaxation peut :

• Améliorer la qualité du sommeil de votre enfant
• Faire oublier à votre enfant, pendant un moment, ce qui le tracasse
• Aider à gérer ses symptômes physiques en abaissant son rythme cardiaque, sa pression artérielle et sa tension musculaire

Les éléments qui composent la relaxation comprennent entre autres :

• La respiration profonde (se concentrer sur de longues inspirations profondes)
• L’imagerie mentale (s’imaginer dans un endroit calme et permettre aux muscles de relaxer)
• La pleine conscience (se concentrer sur le moment présent, sans juger, et ne pas réfléchir au passé ou à l’avenir)
• La relaxation musculaire progressive (tension et relaxation du corps, un groupe de muscles à la fois)

Comment puis-je prendre soin de mon enfant?

• Accordez du soutien à votre enfant. Permettez-lui de discuter des événements ou changements porteurs de stress. Le soutien et la compréhension que vous lui offrez peuvent aider votre enfant à gérer le stress. Prévoyez du temps pour les amis. Discuter de ses problèmes avec d’autres personnes l’aidera.
• Aidez votre enfant à apprendre à gérer le stress.
  • Tentez d’identifier la source du stress. Résolvez ensemble le problème sur la façon de mieux gérer le stress.
  • Enseignez à votre enfant des façons de résoudre les conflits. Racontez-lui vos propres expériences de colère et de stress et la façon dont vous avez réagi. Donnez-lui des exemples de ce qu’il pourrait faire dans une situation similaire.
  • Laissez votre enfant prendre les décisions simples lorsque c’est approprié. En période de stress, un enfant se sent souvent impuissant, vous pouvez donc l’aider en lui démontrant qu’il contrôle certains aspects de la vie. Laissez votre enfant décider, par exemple, du prochain repas ou de ce qu’il fera de sa journée.
  • Encouragez votre enfant à faire du mieux qu’il peut, mais sans lui mettre de pression et sans lui faire sentir que vous serez très déçu s’il ne réussit pas. Aidez-le à établir des objectifs qu’il peut atteindre. Aidez-le à apprendre à dire « non ».
  • Aidez-le à équilibrer ses moments de loisir et à allouer du temps pour l’exercice, le repos, les amis et les sorties.
  • Gardez un horaire régulier, par exemple en mangeant à heures fixes et en vous couchant à la même heure tous les soirs.
• Prenez soin de la santé physique de votre enfant. Assurez-vous que votre enfant mange sainement, qu’il dort suffisamment et fait quotidiennement de l’exercice. Enseignez aux enfants et aux adolescents à éviter l’alcool, la caféine, la nicotine et les drogues.
• Vérifiez les médicaments de votre enfant. Pour aider à prévenir les problèmes, indiquez à votre fournisseur de soins de santé et à votre pharmacien tous les médicaments, remèdes naturels, vitamines et suppléments que prend votre enfant.
• Communiquez avec votre fournisseur de soins de santé ou votre thérapeute si vous avez des questions ou si vous jugez que les symptômes de votre enfant ne semblent pas s’améliorer ou empirent.

Obtenez des soins d’urgence si votre enfant ou votre adolescent songe au suicide, à se blesser lui-même ou à blesser les autres.