La escuela y niños con necesidades especiales

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PUNTOS CLAVE

• Todas las escuelas públicas estadounidenses proporcionan servicios para los niños con necesidades especiales.
• Para obtener estos servicios, su hijo deberá ser evaluado por un equipo de profesionales. Junto con usted, van a desarrollar un Programa de Educación Individual (PEI) para su hijo.
• Si tiene un niño y usted cree que el niño pueda tener una necesidad especial, póngase en contacto con su distrito escolar.

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¿Qué son necesidades especiales?

El término "con necesidades especiales" incluye a niños que tienen:

• Retrasos del desarrollo y discapacidad intelectual que afectan cómo piensan y el aprendizaje
• Problemas serios emocionales y de comportamiento
• Problemas de habla y lenguaje
• Problemas de la vista como ceguera
• Problemas auditivos como sordera
• Problemas físicos como parálisis cerebral
• Lesión traumática del cerebro
• Discapacidades del aprendizaje
• Trastorno de déficit de atención e hiperactividad

Todos los distritos escolares públicos en los Estados Unidos están obligados a ofrecer servicios especiales para niños con estas condiciones, libres de cargos. Servicios para niños en edad preescolar suelen comenzar alrededor de los 3 años de edad. Para los niños de edad escolar, los distritos escolares públicos proporcionan servicios hasta los 21 años de edad, o hasta que se gradúan de la escuela secundaria.

La mayoría de los estados también ofrecen servicios especiales para estudiantes dotados y talentosos. Esto no lo requiere la ley.

¿Qué servicios ofrecen las escuelas?

Existen muchos tipos de servicios que ofrecen las escuelas mediante la educación especial. Estos incluyen:

• Evaluación y valoración de las habilidades y necesidades del niño
• Clases especiales y maestros y ayudantes especialmente capacitados
• Adaptaciones al salón de clases (como libros con letras grandes para un niño con problema de vista, o un escritorio especial para un niño con una discapacidad física)
• Tecnologías asistenciales (como computadoras o teclados especiales, grabadoras digitales o dispositivos auditivos)
• Transporte especial (como un autobús especial para recoger a los niños con discapacidades visuales graves)
• Terapia del habla y lenguaje
• Terapia ocupacional (para problemas con movimiento y los sentidos tales como el tacto, la conciencia corporal, la vista, y el sonido)
• Fisioterapia (para niños con problemas óseos, musculares, problemas con las articulaciones)

Los servicios pueden ser proporcionados de distintas maneras. Métodos comunes son:

• Consulta: Un especialista consulta con el maestro de salón de clases regular sobre cómo mejor ofrecerle servicios al niño.
• Inclusión: Un maestro especial o asistente entra en la clase regular para ayudar al niño.
• Programa aparte (conocido como "Pull out" en inglés): El niño sale del salón de clases para asistir a la terapia del habla y el lenguaje o fisioterapia.
• Salones de clases especiales: El niño va a un salón de clase distinto por parte o todo el día.
• Apoyo domiciliario. La educación en el hogar es otra forma de abordar las necesidades especiales. Es posible que un niño aun pueda recibir servicios especiales por parte del distrito escolar, como la terapia a domicilio.

Dentro de lo posible, las escuelas tratan de tener a los niños en un salón de clases regular. Esto se llama integración (mainstreaming). En general, cuando los niños entran en la escuela intermedia y la escuela secundaria, van a pasar más tiempo en una clase regular y menos tiempo recibiendo servicios especiales.

¿Cuál es el proceso para que un niño reciba servicios especiales?

El Departamento de Educación Especial dentro de cada distrito escolar suele seguir ciertos pasos para evaluar a un niño con necesidades especiales. Estos pasos pueden incluir:

• Un equipo de profesionales escolares revisará las remisiones de la familia o del personal de la escuela. Ellos decidirán si su hijo necesita servicios especiales o si las necesidades de su hijo se pueden satisfacer en el salón de clase regular.
• Si su hijo parece necesitar servicios especiales, se hace una evaluación formal. La mayoría del tiempo esta suele incluir varias horas de pruebas y valoración por especialistas en el colegio. Maestros, el psicólogo de la escuela, el especialista de habla y lenguaje y otros pueden estar involucrados. Por ejemplo, si se piensa que un niño tiene problemas de aprendizaje, la escuela puede hacerle pruebas para evaluar el coeficiente intelectual, la visión y la audición, y las habilidades básicas de lectura, escritura, ortografía y matemáticas.
• A continuación, el personal de la escuela se reúne con usted para revisar los resultados de la evaluación. Juntos decidirán qué servicios se van a ofrecer. Esta reunión por lo general se llama una reunión del PEI. El PEI significa Programa de Educación Individual. En la reunión, los servicios especiales necesarios se describen y se escriben en el documento del PEI. La escuela debe seguir este plan. Se necesita su aprobación en la mayoría de los casos para el plan PEI para entrar en vigor. Asegúrese de recibir la copia del PEI de su hijo.
• Por lo menos una vez al año escolar, la mayoría del tiempo en la primavera, la escuela debe convocar una reunión del PEI. Esta reunión es para hablar sobre el progreso del niño y decidir para servicios va a necesitar su hijo para el siguiente año escolar. Si usted siente que necesita convocar una reunión de PEI antes, usted puede pedirla.
• Las necesidades de su hijo pueden cambiar a lo largo del tiempo. Al menos cada 3 años, la escuela debe repetir las pruebas de su hijo para decidir qué servicios necesita. Manténgase en contacto con los maestros de su hijo y compruebe cómo va su hijo.
• Si usted cree que la escuela no ha evaluado adecuadamente a su hijo o no ha proporcionado los servicios adecuados, puede solicitar una audiencia especial. También puede pedir una evaluación independiente de su hijo por un profesional externo a la escuela.

¿Qué leyes rigen los servicios especiales en las escuelas?

Hay varias leyes que se aplican a escuelas:

• La Ley Para la Educación de Individuos Con Discapacidades (IDEA)
• La Ley de Rehabilitación
• La Ley de Educación Vocacional
• La Ley Para Estadounidenses Con Discapacidades (ADA)

Estas leyes definen las discapacidades que son elegibles para servicios especiales. También se describe el proceso por el cual se identifica a los niños necesitados de tales beneficios. También puede haber leyes estatales aplicables. Muchos estados ofrecen más servicios de lo que requiere IDEA.

La Sección 504 de la Ley de Rehabilitación y la ADA, dicen que cualquier agencia que acepta dinero federal no puede discriminar contra personas discapacitadas. Para las escuelas esto significa que los niños con necesidades especiales deben recibir servicios iguales a los que reciben niños sin necesidades especiales.

La Ley de Educación Vocacional, frecuentemente llamada el Acta de Carl Perkins, proporciona capacitación laboral para niños mayores.

La ley Que Ningún Niño se Quede Atrás, requiere que cada estado mida el progreso de cada alumno de las escuelas públicas en lectura y matemática cada año desde el tercer grado hasta el octavo grado y al menos una vez durante los grados 10 al 12. Si niños con necesidades especiales tiene problemas para dar los exámenes a causa de sus discapacidades, puede que no se les exija participar en pruebas nacionales. Padres de niños en escuelas de bajo rendimiento tienen la opción de mandar a sus niños a una escuela diferente. También pueden calificar para servicios tales como clases particulares para sus hijos.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?

• Si tiene un niño preescolar y usted cree que el niño pueda tener una necesidad especial, póngase en contacto con su distrito escolar. Pregunte sobre el "Child Find Program". Es realmente importante recibir ayuda tempranamente. Niños pequeños que reciben ayuda tempranamente pueden necesitar menos ayuda cuando son mayores.
• Si usted tiene un niño en edad escolar y cree que este pueda tener una necesitad especial, hable con el maestro de su hijo. Pregunte cómo referir a su hijo para una evaluación.
• Aprenda sobre las leyes en su estado. Esto le ayuda a asegurarse que su hijo reciba todos los servicios que necesite o merezca.
• Busque servicios locales para ayudarle a usted y a su hijo. En la mayoría de las ciudades y Estados existen grupos de padres para problemas tales como el autismo, algunas condiciones médicas o las discapacidades del aprendizaje.
• Niños y padres frecuentemente se preocupan que el niño sea tachado como diferente porque están recibiendo servicios especiales. Recuérdele a su hijo que no todos los niños aprenden de las mismas cosas al mismo ritmo. Alabe los esfuerzos de su hijo en el aprendizaje. Felicite a su hijo por intentarlo.
• Los niños que tienen dificultades en la escuela a menudo se sienten confundidos, enojados, y culpable, al igual que sus padres. Recibir algo de ayuda profesional puede reducir la frustración y la sensación de fracaso para su hijo. Busque un consejero que trabaja con niños con discapacidad y conoce las leyes que rigen la educación especial en su estado.
• Ayude a su hijo a tener un sentido de éxito a través de un pasatiempo u otra actividad en un área de fortaleza. Esto puede ayudar en gran medida la autoestima de su hijo.

Para obtener más información acerca de la educación para niños con necesidades especiales, comuníquese con:

• Centro de Información y Recursos para Padres (Center for Parent Information and Resources)
  http://www.parentcenterhub.org/
• Parent to Parent
  http://www.p2pusa.org/