Trastorno de ansiedad social en niños y adolescentes

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PUNTOS CLAVE

• El trastorno de ansiedad social es un trastorno caracterizado por un miedo intenso a ser observado y juzgado por otras personas que le impide a su hijo a hacer cosas como formar amistades, jugar o incluso ir a la escuela.
• El tratamiento puede incluir la terapia cognitivo conductual, terapia de exposición y prevención de respuesta, ejercicios de reafirmación personal o medicamentos.
• Puede ser útil aprender a relajarse.

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¿Qué es el trastorno de ansiedad social?

El trastorno de ansiedad social es un trastorno caracterizado por un miedo intenso a ser observado y juzgado por otras personas. Muchos niños se sienten tímidos o nerviosos en situaciones sociales, pero la ansiedad social es un miedo mucho más intenso. Si tiene este trastorno, su hijo tiene miedo de hacer cosas cuando hay gente alrededor que puedan hacerle parecer tonto y sentirse avergonzado. El miedo impide a su hijo hacer cosas como hacer amigos, jugar e incluso ir a la escuela. Un niño con trastorno de ansiedad social siempre está tenso y nervioso cuando está rodeado de otras personas. El trastorno de ansiedad social también se llama fobia social.

Sin tratamiento, el trastorno de ansiedad social puede durar toda la vida. Sin embargo, el tratamiento es muy eficaz.

¿Cuál es la causa?

No se conoce la causa exacta de este trastorno.

• El cerebro genera sustancias químicas que afectan a los pensamientos, las emociones y las acciones. Si estas sustancias químicas no mantienen un equilibrio correcto, pueden existir problemas con el modo en que su hijo piensa, siente o actúa. Un niño con este trastorno puede tener muy poca o demasiada cantidad de algunas de estas sustancias químicas. Algunas partes del cerebro pueden ser más activas o menos activas que en otras personas.
• El trastorno de ansiedad social tiende a ser hereditario. Se desconoce si esto es causado por los genes que se transmiten de padres a hijos. Otra posibilidad es que los padres temen y evitan eventos sociales y los hijos aprenden esta conducta de sus padres.
• El trastorno de ansiedad social puede iniciarse tras una experiencia aterradora o traumática, como la intimidación o los malos tratos. El exceso de autocrítica también puede conducir al trastorno de ansiedad social.

El trastorno de ansiedad social suele empezar en la adolescencia, pero también puede tener su inicio en la niñez.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de trastorno de ansiedad social pueden incluir la voz temblorosa, latido cardíaco rápido o irregular, palmas de las manos sudorosas, náusea, dolores de cabeza o de estómago. Su hijo puede llorar, aferrarse a usted o hacer berrinches. Entre las sensaciones que su hijo puede experimentar si tiene trastorno de ansiedad social se encuentran:

• Ansiedad cuando es el centro de atención, aunque sea por poco tiempo
• Miedo a ser juzgado y rechazado
• Miedo a que otras personas se den cuenta de que está nervioso
• Miedo de ofender a alguien
• Miedo a los lugares desconocidos
• El miedo a sentirse avergonzado es tan intenso que su hijo no puede participar en actividades escolares o sociales

Si su hijo sufre este trastorno, puede que sienta pánico al pensar en una situación social, y puede que se preocupe de lo que piense la gente incluso después de pasadas varias horas. La ansiedad social puede llevar a la falta de confianza, deficiencia de autoestima, depresión, abuso de alcohol y droga y suicidio.

¿Cómo se diagnostica?

El profesional médico de su hijo o un terapeuta de salud mental le preguntarán sobre los síntomas, el historial médico y familiar y cualquier medicamento que su hijo está tomando. Se asegurará de que su hijo no tenga una enfermedad médica o un problema de drogas o alcohol que pueda causar los síntomas.

Tal vez quiera contactar con un terapeuta en salud mental que está especializado en el trabajo con niños y adolescentes. El terapeuta hará preguntas, observará a su hijo y le puede hacer algunas pruebas especiales.

¿Cómo se trata?

Hay varias formas de tratar el trastorno de ansiedad social. El primer paso suele consistir en ayudarle a usted y a su hijo a aprender sobre este trastorno.

La terapia cognitivo conductual (TCC) les ayuda a los niños a aprender las causas de su ansiedad y cómo controlarla. La TCC también puede incluir entrenamiento en habilidades sociales, interpretación de roles y aprendizaje de técnicas de relajación.

La terapia de exposición y prevención de respuesta (EPR) también ayuda a los niños a afrontar sus temores. Los niños aprenden formas de controlar sus respuestas corporales a la ansiedad, como ejercicios de control de la respiración.

La terapia de grupo que se enfoca en habilidades sociales también es muy beneficiosa.

A veces se pueden usar medicamentos junto con la terapia. El profesional médico de su hijo trabajará con usted y con su hijo para seleccionar el mejor medicamento. Su hijo puede tener que tomar más de un tipo de medicamento.

Puede ser útil aprender a relajarse. Yoga, meditación y los ejercicios de respiración profunda también pueden ser útiles. Quizás le convenga hablar con su profesional médico acerca del uso de estos métodos, junto con medicamentos y psicoterapia para tratar a su hijo.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?

• Apoye su hijo. Deje que su hijo exprese sus sentimientos de temor si se siente preparado para hacerlo. No fuerce el tema si su hijo no está listo para compartir sus pensamientos. No critique a su hijo por actuar como si tuviera menos edad. Haga saber a su hijo que está a salvo y protegido. El apoyo y la comprensión que le brinda a su hijo pueden ayudarle a afrontar sus sentimientos de temor.

  Mantenga contacto con maestros, niñeras, y las demás personas que cuidan de su hijo para compartir información sobre los síntomas que su hijo pueda estar teniendo.

• Ayude a su hijo a aprender a manejar el estrés. Enseñe a los niños y adolescentes a respirar profundamente u otras técnicas de relajación cuando se sientan estresados. Ayude a su hijo a encontrar maneras de relajarse. Por ejemplo, dedicándose a un pasatiempo, escuchando música, jugando, viendo películas o haciendo caminatas.
• Cuide de la salud física de su hijo. Asegúrese de que su hijo siga una dieta saludable, descanse lo suficiente y haga ejercicio todos los días. Enseñe a los niños y adolescentes a evitar el alcohol, la cafeína, la nicotina y las drogas.
• Controle los medicamentos de su hijo. Para ayudar a prevenir problemas, informe a su profesional médico y a su farmacéutico sobre todos los medicamentos, remedios naturales, vitaminas y otros suplementos que está tomando su hijo.
• Comuníquese con su profesional médico o terapeuta si tiene alguna pregunta o si los síntomas de su hijo parecen empeorar.

Busque atención de emergencia si hijo o adolescente está pensando en el suicidio, en lastimarse o lastimar a otras personas.

Para obtener más información, comuníquese con:

• La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI, National Alliance for the Mentally Ill)
  800-950-NAMI
  https://www.nami.org
• La Asociación Americana de Salud Mental (Mental Health America)
  800-969-6642
  http://www.mentalhealthamerica.net/