Trastorno de estrés postraumático (PTSD) en niños y adolescentes

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PUNTOS CLAVE

• El trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) es una condición que puede comenzar después que su hijo ha presenciado o participado en un acontecimiento muy estresante que tiene que ver la muerte actual o amenazada, una lesión grave, o un asalto sexual. Los síntomas pueden comenzar inmediatamente después del acontecimiento estresante o pueden comenzar años después. Cuando acontecimientos estresantes, como el abuso o maltrato, siguen ocurriendo, los síntomas pueden comenzar lentamente y empeoran con el tiempo.
• El PTSD se puede tratar exitosamente con psicoterapia, medicamentos o ambos.
• Busque atención de emergencia si su hijo está pensando seriamente en el suicidio, en lastimarse, la violencia o en lastimar a otras personas.

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¿Qué es el trastorno de estrés postraumático?

El trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) es una condición que puede comenzar después que su hijo ha presenciado o participado en un acontecimiento muy estresante que tiene que ver la muerte actual o amenazada, una lesión grave, o un asalto sexual. Su hijo puede tener el trastorno de estrés postraumático después de enterarse de un acontecimiento estresante que le ocurrió a un pariente cercano o una amistad. El acontecimiento estresante puede consistir en:

• Abuso físico o sexual u observar la violencia doméstica
• Violencia, como la guerra, tiroteos, ataques terroristas o un robo
• Un accidente grave
• La muerte de un ser querido
• Un desastre natural como una inundación, un terremoto, huracán, tornado o un incendio

La mayoría de los niños y adolescentes puede superar el PTSD con un buen tratamiento y el apoyo familiar. Aun así, los niños tienen un mayor riesgo de tener PTSD más adelante en la vida si ven o están involucrados en otro acontecimiento estresante.

¿Cuál es la causa?

No se sabe bien por qué una persona involucrada en un robo, una violación, combate o un accidente de automóvil grave tiene PTSD, mientras que otra no. Algunos factores que contribuyen a que una persona sufra de PTSD incluyen:

• Antecedentes familiares o personales de enfermedad mental
• Exposición repetida o a largo plazo a acontecimientos estresantes
• La gravedad del acontecimiento estresante
• La falta de respaldo familiar o social después del acontecimiento

El cerebro genera sustancias químicas que afectan a los pensamientos, las emociones y las acciones. Sin un equilibrio adecuado de estas sustancias químicas, pueden existir problemas con el modo en que usted piensa, se siente o actúa. Las personas con este trastorno pueden tener muy poca o demasiada cantidad de algunas de estas sustancias químicas. Las personas con este trastorno pueden tener cambios físicos en su cerebro.

El trastorno de estrés postraumático puede comenzar a cualquier edad.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden comenzar inmediatamente después del acontecimiento estresante o pueden comenzar 3 o más meses después. Cuando acontecimientos estresantes, como el abuso o maltrato, siguen ocurriendo, los síntomas pueden comenzar lentamente y empeoran con el tiempo.

Hay 4 tipos de síntomas de trastorno de estrés postraumático.

1. Su hijo se comporta o siente como si el acontecimiento está sucediendo de nuevo (flashbacks). Su hijo puede:
   • Tener sueños despiertos angustiosos o tener pensamientos, emociones e imágenes repetidas del acontecimiento
   • Tener pesadillas sobre el acontecimiento
   • Tener ataques de pánico cuando ocurren cosas que le recuerdan el acontecimiento estresante
2. Su hijo evita las cosas relacionadas con el acontecimiento estresante. Su hijo puede:
   • Tratar de evitar memorias angustiosas del acontecimiento
   • Olvidarse partes importantes del acontecimiento
   • Evitar conversaciones, pensamientos o lugares que lo hacen recordar el acontecimiento
   • Negar que el acontecimiento tuvo lugar
3. Su hijo tiene cambios negativos en sus creencias y sentimientos. Su hijo puede:
   • No tener esperanzas para el futuro
   • Sentirse mal acerca de sí mismo y los demás
   • Culparse a sí mismo sobre lo que pasó
   • Estar distanciado y separado de los demás y de las actividades que antes disfrutaba.
   • Ser incapaz de sentir alegría o cualquier otra emoción positiva
4. La mayoría del tiempo su hijo está sobre alerta y reacciona de forma exagerada. Su hijo puede:
   • Tener problemas para dormirse o quedarse dormido
   • Estar muy irritable o tener arrebatos de enojo
   • Tener problemas para concentrarse o permanecer concentrado
   • Asustarse o sobresaltarse cuando se producen ruidos fuertes o súbitos
   • Desconfiar mucho o estar en guardia todo el tiempo
   • Estar extremadamente activo y actuar de manera imprudente, como conducir demasiado rápido o mantener relaciones sexuales sin protección

Los aniversarios del acontecimiento frecuentemente pueden causar muchas emociones y malas memorias

Algunos de estos síntomas son normales tras un acontecimiento estresante. En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen en un plazo de un mes después de ocurrido el acontecimiento estresante. Si su hijo sigue teniendo estos síntomas, se llama el trastorno de estrés postraumático o PTSD por sus siglas en inglés.

Tener trastorno de estrés postraumático también aumenta el riesgo de su hijo de desarrollar problemas con la depresión, ansiedad, trastornos de la alimentación y el uso de drogas y consumo de alcohol.

¿Cómo se diagnostica?

El profesional médico de su hijo o un terapeuta le preguntará sobre los síntomas de su hijo, sus antecedentes médicos y familiares y cualquier medicamento que el niño está tomando. Su profesional médico se asegurará de que su hijo no tiene una enfermedad médica o un problema de drogas o alcohol que pueda causar los síntomas. Tal vez remita a su hijo a un especialista que tiene experiencia trabajando con niños y adolescentes que tienen el trastorno de estrés postraumático.

¿Cómo se trata?

El PTSD se puede tratar exitosamente con psicoterapia, medicamentos o ambos.

Por lo general la terapia es el primer tratamiento para los niños. Varios tipos terapia pueden ayudar a su hijo:

• La terapia de juego usa juguetes, juegos y dramatizaciones para ayudar a los niños a aprender a lidiar con sus sentimientos. La terapia de juego ayuda a los niños a expresar sus sentimientos sin palabras.
• Terapia cognitiva conductual (CBT, por sus siglas en inglés) es una manera de ayudar a su hijo a identificar los procesos de pensamiento que no son saludables. También lo puede ayudar a lidiar con las malas memorias y sentimientos de maneras más efectivas.
• La desensibilización y reproceso por el movimiento de los ojos (EMDR, por sus siglas en inglés) ayuda a su hijo a sobrellevar los sentimientos y pensamientos de los acontecimientos angustiosos del pasado. Su hijo mueve los ojos de un lado a otro, en general siguiendo la mano o pluma del terapeuta, al mismo tiempo que recuerda el acontecimiento. Con el tiempo, su hijo se irá alterando menos cuando recuerda el acontecimiento.
• La terapia de exposición gradual ayuda a su hijo a enfrentarse a sus temores cuando se expone a éstos poco a poco. Este proceso puede incluir técnicas de relajación, como ejercicios de respiración. Con la ayuda del terapeuta, su hijo aprende a sobrellevar su ansiedad.
• Con frecuencia, la terapia familiar resulta muy útil. La terapia familiar trata a todos los miembros de la familia en vez de trabajar con solo una persona. Esto ayuda a toda la familia a hacer cambios.

Medicamento

Varios tipos de medicamentos pueden ayudar. Su profesional médico trabajará con usted para seleccionar la mejor opción para su hijo. Su hijo puede tener que tomar más de un tipo de medicamento.

¿Qué puedo hacer para ayudar a mi hijo?

• Deje que su hijo tome decisiones sencillas cuando sea apropiado. Como el PTSD frecuentemente hace que los niños se sientan impotentes, usted puede ayudarlos demostrando que pueden tener control sobre ciertas partes de sus vidas. Por ejemplo, deje que su hijo decida lo que va a comer en la cena o cómo pasar el día.
• Trate de encontrar libros para niños que han sido expuestos a acontecimientos estresantes. Hay libros disponibles para niños de distintas edades y para distintos tipos de acontecimientos estresantes. Lea los libros con su hijo y hable del tema.
• Apoye su hijo. Aliente a los niños a hablar acerca de cualquier cosa sobre la que quieran hablar. Sepa escucharlos. Esto ayuda a su hijo a comenzar a darse cuenta de que sus sentimientos y pensamientos son realmente importantes, que usted verdaderamente se preocupa por ellos y que jamás deja de cuidarlos. Si su hijo lo excluye, esté seguro de dejarle saber a su hijo que usted está ahí para apoyarlo siempre que lo necesite. Recuérdele esto a su hijo una y otra vez.
• Mantenga contacto con maestros, niñeras, y las demás personas que cuidan de su hijo para compartir información sobre los síntomas que su hijo pueda estar teniendo.
• Sea coherente. Entienda que usted no es responsable de la ansiedad de su hijo, aun si fue desencadenada por un accidente de automóvil. Sea firme y coherente con las reglas y consecuencias. Su hijo debe saber que tiene seguir cumpliendo las reglas. No sirve de ayuda enseñarles a los niños que pueden evitar consecuencias si están ansiosos o se portan mal.
• Ayude a su hijo a aprender formas de manejar el estrés. Enséñele a su hijo a hacer ejercicios de respiración profunda o usar otras técnicas de relajación cuando sienta que tiene estrés. Ayude a su hijo a buscar maneras de relajarse--por ejemplo, dedicándose a un pasatiempo nuevo, escuchando música, viendo películas o haciendo caminatas.
• Cuide de la salud física de su hijo. Asegúrese de que su hijo siga una dieta saludable, descanse lo suficiente y haga ejercicio todos los días. Enséñele a su hijo a evitar el alcohol, la cafeína, la nicotina y las drogas.
• Controle los medicamentos de su hijo. Para evitar problemas, infórmele a su profesional médico y farmacéutico sobre todos los medicamentos, remedios naturales, vitaminas y demás suplementos que su hijo toma. Asegúrese de que su hijo toma todos los medicamentos recetados por su profesional médico o terapeuta. Es muy importante que su hijo tome el medicamento aun cuando se siente bien y está pensando de forma correcta. Sin los medicamentos, puede que los síntomas de su hijo no mejoren o empeoren. Hable con su profesional médico si su hijo tiene problemas para tomar sus medicamentos o si estos no parecen funcionar.
• Aprenda sobre la condición de su hijo. Saber cómo el trastorno de estrés postraumático afecta su hijo lo ayuda a entender como los tratamientos, medicamentos y cambios en el estilo de vida pueden ayudar. Sepa qué síntomas indican que debe llamar al profesional médico o terapeuta de su hijo.
• Comuníquese con su profesional médico o terapeuta si tiene alguna pregunta o si los síntomas de su hijo parecen empeorar.
• Busque atención de emergencia si su hijo está pensando seriamente en el suicidio, en lastimarse, la violencia o en lastimar a otras personas.
• Puede obtener más información en:
  • Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health)
    866-615-6464
    https://www.nimh.nih.gov/index.shtml
  • La Asociación Americana de Salud Mental (Mental Health America)
    800-969-6642
    http://www.mentalhealthamerica.net/
  • Centro Nacional del Trastorno de Estrés Postraumático (National Center for Post Traumatic Stress Disorder)
    802-296-6300
    https://www.ptsd.va.gov/