Leucemia En Niños

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PUNTOS CLAVE

• La leucemia es un tipo de cáncer de sangre y médula ósea que afecta los glóbulos blancos. Los glóbulos anormales desplazan a las células sanguíneas normales.
• Los tratamientos posibles incluyen la quimioterapia, el trasplante de médula ósea o células madre, radioterapia, o terapia biológica, junto con medicamento para aliviar el dolor y otros síntomas.
• Pregúntele al profesional médico de su hijo cómo cuidar de su hijo en el hogar, ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si su hijo los tiene.

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¿Qué es la leucemia?

La leucemia es un tipo de cáncer de sangre y médula ósea. Afecta a los glóbulos blancos. Estas células anormales pueden entrar en el torrente sanguíneo y desplazar células sanguíneas normales en la médula ósea.

Hay 2 tipos principales de leucemia. El primer tipo es el tipo de crecimiento rápido y se denomina leucemia aguda. El segundo tipo es de crecimiento lento y se denomina leucemia crónica. Casi todos los casos en la niñez son del tipo de crecimiento rápido.

Cuanto antes se encuentre el cáncer y se trate, mayor será la posibilidad de recuperación de su hijo. Sin embargo, incluso el cáncer en estado avanzado generalmente puede tratarse. El tratamiento puede retrasar o detener el crecimiento del cáncer y aliviar los síntomas durante un tiempo. Consulte con su profesional médico sobre lo que puede esperar con el tipo de cáncer que tiene su hijo.

¿Cuál es la causa?

El cáncer se inicia en la médula ósea. La médula es el tejido blando adiposo que se encuentra dentro del hueso duro. Es el lugar donde se forman las células sanguíneas.

• Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones.
• Los glóbulos rojos transportan oxígeno y nutrición al cuerpo de su hijo.
• Las plaquetas ayudan en la coagulación de la sangre.

Con leucemia, el organismo de su hijo produce demasiadas células anormales que desplazan las otras células sanguíneas normales.

• Los glóbulos blancos anormales no pueden combatir las infecciones.
• La disminución de glóbulos rojos produce cansancio y debilidad en su hijo.
• La disminución de plaquetas hace que su hijo sangre con facilidad.

El cáncer también se puede diseminar a otras partes del cuerpo de su hijo.

Se desconoce la causa exacta de la leucemia. Tener un padre, hermano o hermana con leucemia aumenta el riesgo. Los niveles altos de radiación o ciertas sustancias químicas pueden producir cambios en los genes en las células sanguíneas y aumentar el riesgo.

¿Cuáles son los síntomas?

Al principio, su hijo puede no tener síntomas o solo síntomas muy leves. Los síntomas empeoran lentamente. Los síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Moretones inusuales o sangrado
• Dolor en los huesos o las articulaciones
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas, el estómago y la ingle
• Sentirse débil y cansado todo el tiempo
• Pérdida del apetito

¿Cómo se diagnostica?

El profesional médico de su hijo le hará un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica de su hijo, incluyendo los síntomas y posibles factores de riesgo. Las posibles pruebas incluyen:

• Análisis de sangre
• Una biopsia de médula ósea, que emplea una aguja insertada a través de la piel en la médula ósea para extraer una pequeña muestra de tejido para analizar

Cuando los análisis de sangre y de médula ósea confirman el diagnóstico de leucemia, puede que se realicen más estudios antes de que su hijo comience el tratamiento para ver si el cáncer se ha diseminado. Le pueden hacer también las siguientes pruebas, entre otras:

• Radiografías de los pulmones y el tórax
• Punción lumbar, que consiste en extraer una pequeña muestra del líquido de la espina dorsal con una aguja para verificar la diseminación del cáncer al cerebro y a la médula espinal
• Una tomografía computarizada (TC) que utiliza rayos X y una computadora para mostrar imágenes detalladas de los órganos y los ganglios linfáticos

¿Cómo se trata?

Usted y su profesional médico analizarán posibles tratamientos para su hijo. También puede hablar con un especialista en cáncer. Algunos aspectos que hay que tener en cuenta al tomar decisiones sobre el tratamiento son:

• La edad de su hijo
• La salud general de su hijo
• El estadio del cáncer (lo avanzado que está)
• Si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo de su hijo, como el cerebro

Los tratamientos posibles incluyen:

• Quimioterapia (medicamentos para el cáncer), que usa medicamentos para acabar con las células cancerosas
• Trasplante de células madre o de médula ósea, que utiliza las células de su hijo o células de un donante
• Terapia biológica, que utiliza medicamentos que ayudan al sistema inmunológico de su hijo a combatir el cáncer
• Inmunoterapia, que utiliza fármacos o células que han sido diseñadas para combatir la leucemia
• Radioterapia, que usa rayos X de alta potencia para matar células cancerosas

El tratamiento de su hijo también incluirá:

• Prevención de infecciones
• Controlar el dolor u otros síntomas
• Control de los efectos secundarios de los tratamientos
• Ayudar a su hijo y su familia a sobrellevar el cáncer

Generalmente, se utiliza más de 1 tratamiento. Su hijo deberá realizar visitas de seguimiento con su profesional médico de forma regular.

Consulte con su profesional médico sobre los ensayos clínicos que podrían estar disponibles para su hijo. Los ensayos clínicos son estudios de investigación para buscar tratamientos efectivos para el cáncer. Usted siempre decide si desea que su hijo participe en uno o no.

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?

Si su hijo ha sido diagnosticado con leucemia:

• Consulte con su profesional médico sobre el cáncer y las opciones de tratamiento para su hijo. Asegúrese de que entiende sus opciones.
• Cumpla con todo el plan de tratamiento recetado por su profesional médico.
• Pregúntele a su profesional médico:
  • Cómo y cuándo le darán los resultados de las pruebas de su hijo
  • Cuánto tiempo le tomará a su hijo recuperarse
  • Si existen actividades que su hijo deba evitar y cuándo puede retomar sus actividades normales
  • Cómo cuidar de su hijo en el hogar
  • Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si su hijo los tiene
• Asegúrese de saber cuándo debe regresar su hijo a revisión.

También puede ayudar si su hijo:

• Sigue una dieta saludable y hace ejercicio regularmente tal como se lo recomienda su profesional médico.
• Descansa bastante.
• Toma tiempo para las actividades que le gustan a su hijo. Le informa a usted o a su profesional médico si el tratamiento le causa molestias. Por lo general, existen formas de ayudar a su hijo a que se sienta más cómodo.

El asesoramiento y los grupos de respaldo pueden ayudar a los niños y a los padres a sobrellevar la situación y ayudar a la familia a adaptarse a los cambios en sus vidas.

Para obtener más información, comuníquese con:

• Sociedad de Leucemia y Linfoma (Leukemia and Lymphoma Society)
  800-955-4572
  http://www.lls.org/