Discapacidades del aprendizaje

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PUNTOS CLAVE

• Una discapacidad del aprendizaje es un trastorno que afecta la forma en la que el cerebro recibe, procesa, almacena y responde a la información. Existen muchos tipos de discapacidades del aprendizaje.
• Todos los niños con discapacidades del aprendizaje tienden a tener problemas en la escuela, aunque su inteligencia sea igual o superior a lo normal. Un equipo de personas evaluará a su hijo para averiguar exactamente cuáles son los problemas y cómo ayudarlo. La evaluación incluye pruebas y opiniones de los maestros y especialmente de los padres.
• Una vez que comprenda el problema, podrá ayudar a la escuela a elaborar un plan de educación individualizada (PEI) y aprender formas de ayudar a su hijo en el hogar.

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¿Qué son las discapacidades del aprendizaje?

Una discapacidad del aprendizaje es un trastorno que afecta la forma en la que el cerebro recibe, procesa, almacena y responde a la información. Existen muchos tipos de discapacidades del aprendizaje. Es posible que su hijo tenga problemas para oír, hablar, leer, deletrear, escribir, razonar, recordar o resolver problemas matemáticos. Discapacidades del aprendizaje pueden ser de leves a graves. Las discapacidades pueden hacer que sea difícil para su hijo aprender cosas nuevas en diferentes áreas de la vida, no sólo en la escuela.

¿Cuáles son las causas de una discapacidad del aprendizaje?

Las causas de la mayoría de las discapacidades del aprendizaje se desconocen. Tienden a ser hereditarias. Las discapacidades del aprendizaje pueden producirse porque en el cerebro cambian ciertas sustancias químicas o se dañan ciertas partes.

Es más probable que su hijo tenga una discapacidad del aprendizaje si usted consume drogas o alcohol durante el embarazo. Un problema como una infección o la desnutrición durante el embarazo también puede aumentar el riesgo. Las discapacidades del aprendizaje también son comunes en niños que:

• Son prematuros, bajos peso al nacer o sufrieron una lesión o falta de oxígeno durante el parto
• Tuvieron ciertos problemas de nacimiento (como un desequilibrio de ciertas hormonas o sustancias químicas o una infección)
• Están expuestos al plomo
• Tienen una enfermedad crónica, como asma o diabetes
• Tienen una lesión en la cabeza
• No reciben la cantidad correcta de vitaminas, minerales y otros nutrientes necesarios en los 2 primeros años de vida

Un niño con una discapacidad del aprendizaje también puede tener problemas para oír o ver, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), o problemas emocionales. Sin embargo, estas condiciones no son la causa de las discapacidades del aprendizaje. Tampoco son causas las diferencias culturales o una crianza inadecuada.

¿Cuáles son los signos?

Existen muchos tipos de discapacidades del aprendizaje y los signos pueden ser muy diferentes. Si un niño tiene una inteligencia igual o superior al promedio y su desempeño escolar es muy insatisfactorio, podría tener una discapacidad del aprendizaje. Su hijo podría tener problemas leves o graves. También podría presentar más de una discapacidad del aprendizaje. Todos los niños con discapacidades del aprendizaje tienden a tener problemas en la escuela, aunque su inteligencia sea igual o superior a lo normal. Un niño con una discapacidad del aprendizaje podría tener problemas en una o muchas de las siguientes áreas.

Atención: Su hijo puede tener problemas para prestar atención, ser impulsivo o cansarse con facilidad cuando intenta concentrarse.

Lenguaje: Su hijo puede tener problemas para seguir instrucciones y necesitar que le repitan las cosas. Puede usar las palabras incorrectas o mezclar las palabras. Puede tener dificultad para contar una historia porque se le mezclan los eventos.

Organización de tiempo y espacio: Su hijo puede tener problemas para comprender el concepto de tiempo (como la diferencia entre mañana y la semana próxima). Puede tener problemas con las indicaciones y perderse con frecuencia.

Procesamiento visual: Su hijo puede ver letras o palabras al revés (por ejemplo, puede confundir la b con la d, o leer "osa" como "aso"). Su hijo puede escribir muy lentamente o tener letra poco clara.

Procesamiento auditivo: Su hijo puede tener problemas para concentrarse en sonidos importantes en lugar del ruido de fondo. Puede parecer distraído y tener problemas para seguir instrucciones orales.

Memoria: Puede que su hijo no recuerde información básica, como una dirección y un número de teléfono. Puede costarle recordar las tablas de multiplicar o los días de la semana. La memoria a corto plazo podría presentar problemas. Es posible que su hijo se olvide de las instrucciones de clase, o que pierda el hilo al contar una historia o en una conversación. Su hijo puede perder los deberes u otras cosas.

Habilidades matemáticas: Es posible que su hijo tenga problemas con los conceptos matemáticos y con contar, sumar, restar, multiplicar, fracciones, y mediciones.

Control motriz: Su hijo puede tener problemas con el control de la motricidad fina. Puede costarle abrochar botones y cierres, o sostener un lápiz. Si su hijo parece ser descoordinado o torpe, quizás tenga problemas con el control de la motricidad gruesa.

¿Cómo me doy cuenta si mi hijo tiene una discapacidad del aprendizaje?

Su profesional médico puede preguntarle por el desarrollo de su hijo en cada control de niño sano. Informe a su profesional médico de cualquier preocupación y cualquier comportamiento que le parezca raro. No ignore los problemas pensando que su hijo simplemente es un poco lento y que se “pondrá al día” El profesional médico de su hijo comprobará que no existe un problema médico que podría causar síntomas.

Pídale a la escuela que evalúe a su hijo. Todos los distritos escolares públicos en los Estados Unidos están obligados a ofrecer servicios especiales para niños con estas condiciones, libres de cargos. Servicios para niños en edad preescolar suelen comenzar alrededor de los 3 años de edad. Para los niños de edad escolar, los distritos escolares públicos proporcionan servicios hasta los 21 años de edad, o hasta que se gradúan de la escuela secundaria, lo que ocurra primero.

La evaluación de la escuela podría ser necesaria para que su hijo califique para recibir ayuda adicional en la escuela. Un equipo de personas evaluará a su hijo para averiguar exactamente cuáles son los problemas y cómo ayudarlo. La evaluación incluye pruebas y opiniones de los maestros y especialmente de los padres.

El equipo de personas que evaluará a su hijo puede incluir un psicólogo, un psiquiatra infantil, un maestro de educación especial, un terapeuta del habla y el lenguaje, un terapeuta ocupacional, un fisioterapeuta, un trabajador social y otros profesionales médicos.

A veces, le darán un único diagnóstico específico. Otras veces le pueden decir que su hijo tiene más de una discapacidad del aprendizaje. Algunos de los trastornos comunes son:

• Trastorno de la lectura. Tiene problemas para leer.
• Trastorno de la expresión escrita. Tiene problemas con la escritura y para organizar la redacción.
• Trastorno de las matemáticas. Tiene problemas con los números y las habilidades matemáticas.
• Trastorno del aprendizaje no verbal. Tiene problemas con la comprensión de los gestos y las expresiones faciales, entre otros.
• Trastorno del procesamiento auditivo. Tiene problemas para recordar lo que se dijo.
• Trastorno de percepción visual. Tiene problemas para copiar palabras, posiblemente con inversión de las letras.
• Trastorno del lenguaje. Tiene problemas para comprender la lengua hablada y, posiblemente, problemas para leer o escribir.

¿Cómo puede mi hijo recibir ayuda adicional en la escuela?

Los resultados de la prueba determinarán si su hijo puede recibir los servicios de educación especial que se prestan en la escuela.

Muchos estados ofrecen Programas de Intervención Temprana para niños de menos de 5 años de edad que tienen discapacidades del aprendizaje. Algunos estados ofrecen clases especiales de desarrollo preescolar. Tratamiento temprano incrementa la capacidad de su hijo de tener éxito y aprender nuevas habilidades.

Algunos servicios se prestan únicamente si su hijo tiene un determinado diagnóstico. Pregunte a la escuela para qué trastornos prestan servicios especiales. Una vez que comprenda el problema, podrá ayudar a la escuela a elaborar un plan de educación individualizada (PEI). Los padres deben ayudar a redactar el PEI y estar de acuerdo con él. El PEI debe describir:

• El desempeño actual de su hijo
• Los servicios de educación especial específicos y quién los prestará
• Los objetivos a corto plazo y las metas anuales
• Las formas de evaluar y medir el progreso de su hijo hacia estas metas cada año.

Para obtener la mejor ayuda para su hijo, debe trabajar en estrecha colaboración con los otros miembros del equipo. Si usted no está de acuerdo con los resultados de la prueba, los servicios o las terapias, exprese sus inquietudes en la reunión del PEI. Al firmar el PEI, usted indica que está de acuerdo con los servicios, las metas y los demás temas detallados en él.

Si la escuela no puede ofrecer servicios especiales, puede buscar ayuda de tutores privados, centros de aprendizaje, psicólogos y otros recursos para que lo ayuden en el problema específico de su hijo. Consulte al Departamento de Discapacidades de su estado si hay programas estatales que puedan ayudar. Aunque su hijo no se encuentre en un PEI o en clases de educación especial, el maestro de su hijo igualmente puede modificar las tareas y ayudarlo. Asegúrese de hablar con el maestro de su hijo.

¿Qué puedo hacer para ayudar?

Según la discapacidad, existen muchas formas de ayudar a su hijo en el hogar. Es muy importante hacer lo siguiente:

• Desarrollar la autoestima de su hijo. Los niños que no se desempeñan bien en la escuela no se sienten bien con ellos mismos. Si sienten que no pueden hacer frente a las demandas de las personas que los rodean, podrían retraerse de sus amigos y actividades sociales. Es importante que estos niños comprendan que son inteligentes y que solamente tienen una forma diferente de aprender. Por esta razón las discapacidades del aprendizaje también se llaman diferencias del aprendizaje. Muchas personas inteligentes y creativas han tenido discapacidades del aprendizaje, como Walt Disney, Albert Einstein y Alexander Graham Bell.

  Su hijo necesita que usted acepte esta afección. Bríndele apoyo y amor incondicionales. Puede desarrollar la autoestima de su hijo si le recuerda cuáles son sus capacidades. Hágalo regularmente. Su hijo quizás necesite terapia psicológica para ayudarlo a cambiar la visión y las expectativas que tiene de sí mismo.

• Ayudar a su hijo a comprender su problema. Hable del problema. Ayude a su hijo para que, en lugar de pensar que él es el problema, se concentre en habilidades de afrontamiento. A veces puede ser útil hablar con otros niños que también tienen una discapacidad del aprendizaje. Los niños pueden sentirse bien si se dan cuenta de que no están solos.
• Ayudar a su hijo a organizar las cosas. Ayude a su hijo a aprender a organizar sus juguetes y juegos, así como los apuntes de la escuela y tareas. Cuando su hijo necesita leer o concentrarse, hágalo trabajar lejos de los sonidos de la televisión, la radio o las conversaciones de otras personas.

  Tenga cuidado que su hijo no realice demasiadas actividades al mismo tiempo. Es mejor que haga pocas cosas y no que se ponga nervioso porque está tratando de hacer demasiado.

• Cuidar de la salud física de su hijo. Una dieta balanceada, descansar lo suficiente, las actividades lúdicas y excursiones de la familia van a fortalecer el cuerpo y la mente de su hijo.
• Comunicarse con la escuela. Manténgase en contacto estrecho con los maestros, los terapeutas y otros cuidadores de su hijo. Comuníquele al maestro de su hijo que usted quiere tener un rol activo en su educación. Averigüe cómo puede ayudar a su hijo en el hogar.
• Buscar terapia psicológica profesional para usted y su hijo. A la mayoría de los padres les resulta útil recibir consejos para resolver conductas y sentimientos difíciles.
• Unirse a grupos de respaldo. Estos grupos le ayudan a mantenerse actualizado con la última información. También lo pondrán en contacto con padres que tienen hijos con problemas similares.
• Tener cuidado con los tratamientos alternativos. Asegúrese de consultar a un profesional médico antes de usar suplementos, cambiar a una dieta especial o usar otros tipos de tratamientos alternativos.
• Darle medicamentos a su hijo, si es necesario. Se pueden usar medicamentos, especialmente si su hijo tiene problemas con la depresión o prestar atención. Los padres y maestros pueden dar su opinión al profesional médico sobre cómo parecen estar funcionando.