Infecciones: períodos de incubación y de contagio

Los niños pequeños contraen enfermedades infecciosas de 10 a 15 veces por año. A medida que crecen, los niños se enferman cada vez menos. Esto es porque con cada infección nueva el cuerpo acumula anticuerpos que defenderán al cuerpo si el mismo germen vuelve a atacar en el futuro.

¿Qué es un período de incubación?

El período de incubación es el tiempo entre estar expuesto a una enfermedad y el inicio de los síntomas. Si su hijo estuvo alrededor de alguien que está enfermo y el tiempo de incubación ya ha pasado, entonces es probable que su hijo no se contagie. También es posible que el cuerpo de su hijo ya haya desarrollado anticuerpos para combatir la infección.

¿Qué es el período de contagio?

El período de contagio es la cantidad de tiempo durante el cual un niño enfermo puede transmitirle la enfermedad a otros.

Para enfermedades graves (como la hepatitis), un niño deberá permanecer en la casa o en el hospital hasta que haya pasado toda posibilidad de contagio. Para enfermedades leves (como un resfrío común) las pautas son menos estrictas. La mayoría de los proveedores médicos estarían de acuerdo en que un niño debería quedarse en el hogar hasta que se sienta lo suficientemente bien para volver a la escuela y que la fiebre haya desaparecido durante 12 horas.

¿Qué infecciones no son contagiosas?

Intente no preocuparse por las infecciones. Algunas de las más graves no son ni siquiera contagiosas. Algunas infecciones se deben al bloqueo de un conducto seguido por el exceso de crecimiento de bacterias. Ejemplos de estas son infecciones en el oído, infecciones en los senos nasales e infecciones de las vías urinarias. Las infecciones de los ganglios linfáticos y del torrente sanguíneo rara vez son contagiosas. La neumonía, en la mayoría de los casos, es una complicación de una infección respiratoria viral y por lo general no es contagiosa. Mientras que la exposición a la meningitis requiere consulta con el profesional médico de su hijo, la mayoría de los niños expuestos a la enfermedad no se infectan. Las enfermedades de transmisión sexual no son contagiosas a menos que haya un contacto sexual o que se comparta el baño.

¿Cuáles son las pautas para las infecciones contagiosas comunes?

A continuación, hay una tabla que muestra algunas infecciones comunes. Muestra cuál es el tiempo de incubación para cada enfermedad. Esta información debería ayudarlo a conocer cuándo es posible que su hijo se enferme si ha estado expuesto a una enfermedad. La tabla también muestra el tiempo que su hijo será contagioso. Saber esto lo ayuda a saber cuánto tiempo su hijo deberá quedarse en la casa sin ir a la escuela o a la guardería.

                           Incubación 
  Enfermedad             Período (días)    Período de contagio 
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INFECCIONES DE LA PIEL: 

Varicela                   10 a 21    5 días antes del sarpullido
                                      hasta que las llagas tengan
                                      costras (5 a 7 días)

Quinta enfermedad          4 a 14     7 días antes del sarpullido
  (eritema infeccioso)                hasta que comience el 
                                      sarpullido

Enfermedad de las manos,    3 a 6     Inicio de úlceras en la boca
los pies y la boca                    hasta que haya desaparecido 
                                      la fiebre. Si ampollas extensas, 
                                      hasta que estén secas (7 días)
                               
Impétigo (estreptococo      2 a 5     Inicio de llagas hasta
o estafilococo)                       24 horas de antibióticos
                                      
Piojos                      7         Inicio del picazón hasta
                                      un tratamiento
Sarampión                  8 a 12     4 días antes hasta 5 días
                                      después de que aparezca 
                                      el sarpullido

Meningitis                 3 a 6      Inicio de los síntomas y 
                                      durante 1 a 2 semanas

Roséola                    9 a 10     Inicio de la fiebre hasta que
                                      haya desaparecido el 
                                      sarpullido (2 días)

Rubéola (sarampión alemán) 14 a 21    7 días antes hasta
                                      5 días después de que 
                                      aparezca el sarpullido

Sarna                      30 a 45    Inicio del sarpullido hasta
                                      un tratamiento

Fiebre escarlata           3 a 6      Inicio de la fiebre o el 
                                      sarpullido hasta 24 horas de
                                      antibióticos

Herpes (contagioso         14 a 16    Inicio del sarpullido hasta
para la varicela)                     que todas las llagas tengan 
                                      costras (7 días) (Nota: No
                                      hay necesidad de aislarse si 
                                      las llagas pueden mantenerse
                                      cubiertas).

Verrugas                   30 a 180   Ver nota al pie A

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INFECCIONES RESPIRATORIAS: 

Bronquiolitis               4 a 6     Inicio de la tos hasta
                                      7 días

Resfríos                    2 a 5     Inicio del goteo nasal
                                      hasta que haya desaparecido 
                                      la fiebre

Llagas del resfrío (herpes) 2 a 12    Ver nota al pie B

Tos (viral)                 2 a 5     Inicio de la tos hasta
                                      que haya desaparecido la fiebre

Garrotillo (viral)          2 a 6     Inicio de la tos hasta
                                      que haya desaparecido la fiebre

Difteria                    2 a 5     Inicio del dolor de garganta
                                      hasta 4 días con antibióticos
                                      
Influenza (Estacional)      1 a 3     Inicio de los síntomas hasta
                                      que haya desaparecido la 
                                      fiebre durante 24 horas

Influenza (H1N1)            4 a 6     Inicio de los síntomas hasta
                                      que haya desaparecido la 
                                      fiebre durante 24 horas 

Dolor de garganta,          2 a 5     Inicio del dolor de garganta
estreptococo                          hasta 24 horas de antibióticos

Dolor de garganta, viral    2 a 5     Inicio del dolor de garganta
                                      hasta que haya desaparecido 
                                      la fiebre

Tuberculosis                6 a 24    Hasta 2 semanas con
                            meses     medicamentos (Nota: La mayoría 
                                      de los casos de TB infantil no 
                                      es contagiosa).

Tos ferina                  7 a 10    Inicio del goteo nasal
                                      hasta 5 días con
                                      antibióticos

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INFECCIONES INTESTINALES 

Diarrea, bacteriana          1 a 5    Ver nota al pie C

Diarrea, Giardia             7 a 28   Ver nota al pie C

Diarrea, del viajero         1 a 6    Ver nota al pie C

Diarrea, viral (Rotavirus)   1 a 3    Ver nota al pie C

Hepatitis A                  14 a 50  2 semanas antes hasta
                                      1 semana después de que 
                                      la ictericia comience

Lombriz intestinal           21 a 28  Ver nota al pie A

Vómitos, viral               2 a 5    Has que se detengan 
                                      los vómitos

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OTRAS INFECCIONES 

Mononucleosis               30 a 50   Inicio de la fiebre hasta que
                                      haya desaparecido la fiebre 
                                      (7 días)

Meningitis, bacteriana      2 a 10    7 días antes de los síntomas
                                      hasta 24 horas de antibióticos
                                      por vía IV en el hospital

Paperas                     12 a 25   5 días antes del hinchazón
                                      hasta que este haya
                                      desaparecido (7 días)

Conjuntivitis aguda         1 a 5     Ver nota al pie A
sin pus (viral)

Conjuntivitis aguda         2 a 7     Inicio del pus hasta
con pus (bacteriana)                  1 día con gotas para los
                                      ojos con antibiótico

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NOTAS AL PIE DE LA TABLA

(A) No es necesario quedarse en la casa porque la infección es muy débil o mínimamente contagiosa.

(B) Herpes labial

• Menores de 6 años: Su hijo debe quedarse en casa hasta que las llagas estén secas (4 a 5 días). Sin embargo, si las llagas están en una parte del cuerpo que puede cubrirse, no es necesario que su hijo se quede en la casa.
• Mayores de 6 años: Su hijo no debe quedarse en la casa si está más allá de la etapa de tocarse y rascarse.

(C) Diarrea

• Niños que usan pañales: Su hijo debe quedarse en casa hasta que se forme la materia fecal.
• Niños que no usan pañales: Su hijo debe quedarse en la casa hasta que la fiebre haya desaparecido, la diarrea sea leve, la sangre y la mucosidad hayan desaparecido, y su hijo tenga control nuevamente sobre la acción de defecar.
• Consulte con su profesional médico acerca de las restricciones de asistencia.