Amebiasis Gastrointestinal (Intoxicación Por Los Alimentos)

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PUNTOS CLAVE

• La amebiasis gastrointestinal es una infección causada por un parásito que generalmente entra en el cuerpo a través de los alimentos contaminados.
• La deshidratación causada por la diarrea y vómito puede ser muy peligrosa, especialmente para los niños. Su hijo necesita beber suficiente líquido para reemplazar los fluidos y minerales perdidos.
• El tratamiento puede incluir medicamento o fluidos por vía intravenosa hasta que los síntomas de su hijo mejoren.

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¿Qué es la amebiasis gastrointestinal?

La amebiasis gastrointestinal es una infección causada por un parásito denominado Entamoeba histolytica. Este parásito puede causar diarrea e hinchazón (inflamación) en el intestino humano (colon) a corto y a largo plazo. Debido a que el parásito por lo general entra en el cuerpo a través de los alimentos, la infección también es denominada intoxicación por los alimentos. La infección más común en áreas con condiciones sanitarias pobres o en viviendas hacinadas. Esta condición ocurre en todo el mundo. Es poco común en los EE. UU.

¿Cuál es la causa?

El parásito vive en el intestino humano cuando alguien está infectado. Los movimientos intestinales pueden propagar el parásito a la tierra, el agua o los alimentos. Verduras o frutas pueden estar contaminadas por contacto con esta tierra o agua. Generalmente los alimentos contaminados se ven y huelen normales.

Su hijo puede infectarse si su hijo pone cualquier cosa que contiene el parásito en su boca. Por ejemplo, si:

• Su hijo consume alimentos contaminados.
• Su hijo consume alimentos que han sido manipulados por alguna persona que está infectada.
• Su hijo bebe agua de un pozo, lago, arroyo o agua de cuidad que no ha sido tratada para matar gérmenes.
• Su hijo tiene contacto con los movimientos intestinales de una persona infectada al tocar las toallas o las instalaciones del baño que estas personas han tocado o por contacto sexual.

Rara vez, el parásito puede pasar del intestino al torrente sanguíneo de su hijo y puede infectar otros órganos.

¿Cuáles son los síntomas?

El parásito puede vivir en los intestinos por unos pocos días o incluso meses sin causar síntomas. Cuando causa síntomas, éstos pueden ser:

• Diarrea o movimientos intestinales manchados de sangre o mucosidad
• Cólicos o dolor en el vientre de su hijo
• Fiebre
• Náusea o vómito

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre los síntomas, actividades, historia clínica y el historial de viajes de su hijo y le hará un reconocimiento.

A su hijo se le pueden hacer pruebas como:

• Exámenes de una muestra de sus movimientos intestinales
• Análisis de sangre
• Una sigmoidoscopia o colonoscopia la cual se hace con un tubo delgado y flexible iluminado y una pequeña cámara, que se inserta en el recto de su hijo hasta llegar al colon para buscar una enfermedad

¿Cómo se trata?

Es posible que el profesional médico de su hijo le recete un medicamento para matar el parásito.

Si los síntomas de su hijo son graves, es posible que su hijo necesite líquido por vía intravenosa hasta que la diarrea mejore. Este tratamiento puede ser necesario para que su hijo no pierda demasiado fluido y se deshidrate.

La diarrea generalmente dura entre 3 a 14 días. A veces puede durar hasta 4 semanas.

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?

Siga las instrucciones de su profesional médico. Asegúrese que su hijo se toma todos los medicamentos de la manera exacta en que se los recetaron. Si su hijo deja de tomar el medicamento demasiado pronto, la infección podría volver. Si su hijo tiene efectos secundarios debido al medicamento, hable con su profesional médico.

Estas son algunas cosas que puede hacer para ayudar que su hijo se sienta mejor:

• Deje que el estómago e intestino de su hijo descanse pero asegúrese que su hijo siga bebiendo fluidos. Puede tratar de darle a su hijo agua, trocitos de hielo, Popsicles (paletas heladas), o refrescos de lima-limón a media fuerza (mitad agua, mitad refresco). Evite líquidos ácidos como el jugo de naranja, o líquido con cafeína como el café.
• Si su hijo tiene diarrea aguda, el cuerpo de su hijo puede perder demasiado fluido y se deshidrata. La deshidratación puede ser muy peligrosa, mayormente para los niños. Su hijo también puede perder minerales que el cuerpo necesita para funcionar normalmente. Su profesional médico le puede recomendar una solución rehidratante oral (SRO), que es una bebida que reemplaza los fluidos y minerales. Usted puede comprar estos productos en las farmacias y tiendas de comestibles.
• Su hijo puede querer comer alimentos blandos y simples. Algunas buenas opciones son las galletitas saladas, tostadas, fideos sin salsa, arroz, cereal cocido, puré de manzanas y bananas. Es mejor si su hijo come lentamente y evita los alimentos difíciles de digerir o irritantes al estómago, incluyendo alimentos ácidos como tomates o naranjas, comidas con mucha grasa o muy sazonadas o picantes, carne y la mayoría de las verduras crudas. Es posible que su hijo pueda regresar a una dieta normal en unos pocos días.
• Si su hijo tiene cólicos o dolor de estómago, puede ser útil usar una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica sobre su estómago. Cubra la bolsa de agua caliente con una toalla o ajuste la almohadilla eléctrica a temperatura baja para evitar quemaduras en la piel de su hijo.

No le dé a su hijo aspirina, ibuprofeno u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) sin consultar antes con su profesional médico. Los AINE, como ibuprofeno, naproxeno y aspirina, pueden causar sangrado estomacal y otros problemas. Consulte a su profesional médico antes de dar un medicamento que contenga aspirina o salicilatos a un niño o adolescente. Esto incluye medicamentos como aspirina para bebés, algunos medicamentos para el resfrío y Pepto-Bismol. Los niños y los adolescentes que toman aspirina corren riesgo de sufrir una enfermedad seria llamada síndrome de Reye.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le darán los resultados de las pruebas de su hijo
• Cuánto tardará en recuperarse
• Qué actividades debe evitar su hijo y cuándo puede retomar sus actividades normales
• Cómo cuidar de su hijo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si su hijo los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar su hijo a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la amebiasis gastrointestinal?

Estos pasos pueden ayudar a prevenir la intoxicación por los alimentos:

• Lávese las manos y limpie cualquier plato o utensilio antes de preparar, cocinar, servir o comer alimentos. Mantenga los mostradores de la cocina y otras superficies de preparación de comida limpias. Reemplace con frecuencia los trapos y toallas de la cocina con otros limpios.
• Cubra cualquier llaga o corte en sus manos antes de preparar la comida. Use guantes de goma o cúbrase la llaga con un vendaje limpio.
• Enjuague frutas y verduras frescas antes de cocinarlas o dárselas a su hijo para que las coma.
• Descongele carnes congeladas en el refrigerador o el microondas. No deje que la carne repose a temperatura del medio ambiente.
• Cocine los alimentos por completo, sobre todo la carne, pollo y restos de comida. La carne de cerdo se debe cocinar hasta que la temperatura interna llegue por lo menos a 160°F (71°C). En el caso de pollos y pavos enteros, se recomienda una temperatura de 180°F (82°C) para la carne de muslo y de 170°F (77°C) para la carne de pechuga.
• Mantenga los jugos de la carne cruda, aves, pescados y mariscos lejos de otros alimentos.
• Si usted cuida de niños pequeños, lávese las manos con frecuencia y deseche los pañales cuidadosamente para que las bacterias no se puedan extender a otras superficies o personas.
• Refrigere cualquier alimento que su hijo no va a comer de inmediato.
• Recuérdele o ayude a su hijo a lavarse las manos antes de comer, tras ir al baño o tras tocar a los animales.
• Cuando su hijo viaje a lugares dónde la contaminación es más probable, su hijo debe:
  • Comer sólo alimentos frescos cocidos.
  • Evitar consumir alimentos que se vendan en la calle o verduras crudas o fruta sin pelar.
  • Beber sólo agua y líquido en botellas selladas.
  • Evitar agua del grifo y hielo, o beber agua después de hervida.