Cuidado infantil: Cómo buscar y elegir

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PUNTOS CLAVE

• Hay muchos tipos de cuidado infantil para elegir, como centros de cuidado infantil, la casa de una persona, cuidado infantil en su hogar, y cuidado antes y después de la escuela.
• Es necesario comparar precio, horas, la calidad de los programas, si están cerca de su hogar o su trabajo, y lo que es mejor para su hijo.

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Hay muchos tipos de cuidado infantil entre los que elegir. Es recomendable mirar todas las opciones. Lo que es bueno para otros niños tal vez no sea lo mejor para su hijo. Tendrá que comparar precios, horarios, calidad de los programas y distancia al hogar o el lugar de trabajo. Entre las opciones de cuidado infantil se incluyen:

• Centros de cuidado infantil
• Hogar de cuidado infantil
• Cuidado infantil en su hogar
• Cuidado infantil en horario extraescolar
• Cuidado infantil para niños con necesidades especiales

Si es posible, ambos padres deben decidir qué clase de cuidado infantil es el adecuado para su hijo. Lleven a su hijo a la visita y hablen con las personas que se encargarán del cuidado de su hijo.

Cuando hay que buscar cuidado infantil, es recomendable:

• Hacer una lista de nombres, direcciones y números de teléfono de las opciones de cuidado infantil que haya cerca de su hogar o su trabajo.
• Conocer las normas de cuidado infantil en su estado.
• Averiguar la formación y la experiencia en atención infantil que tienen los cuidadores.
• Llame a varios centros y fije una hora para la visita cuando niños estén presentes. Dedique una o dos horas a observar a los niños y al personal en los lugares que visite.
• Reúnase tanto con el director como con la persona que cuidará de su hijo y hable de lo que espera del centro.
• Examine la licencia para comprobar que está en regla.
• Pida referencias y consúlteles.
• Hable con los padres de los niños que van al centro.
• Haga muchas preguntas. Confíe en sus instintos.
• Cuando encuentre una buena opción de cuidado infantil, haga visitas sorpresa de vez en cuando.

¿Qué son los centros de cuidado infantil?

Un centro de cuidado infantil también se llama guardería, centro preescolar o jardín de infancia. La mayoría de centros admiten a niños de entre 3 y 5 años que ya no usan pañal. Algunos admiten a niños menores de 3 años.

Los centros de cuidado infantil deben estar autorizados por el Estado. Deben cumplir las reglas de seguridad y el personal debe tener cierto tipo de formación. Los Estados también tienen reglas sobre cuántos adultos hacen falta para cuidar de un determinado número de niños. Consulte las leyes de su estado. Las pautas federales para los centros sugieren no más de 3 bebés por persona adulta; 4 niños pequeños por cada persona adulta; y 8 niños entre las edades de 3 a 6 años por cada adulto.

Los centros de cuidado infantil en horario extraescolar son más frecuentes para niños de entre 6 y 12 años. Puede que abran en días feriados y vacaciones. Los centros de cuidado infantil para niños en edad escolar pueden estar en una guardería, una escuela, una iglesia o un club de niños y niñas.

Puede que su empresa tenga un centro de cuidado infantil propio o una cuenta de gastos flexible para ayudarle a ahorrar dinero para pagar el cuidado infantil.

Ventajas de los centros de cuidado infantil:

• En los centros de cuidado infantil suele haber una gran variedad de programas y material para jugar.
• También es probable que la persona que se encargue de su hijo tenga formación en desarrollo infantil.
• Suele ser más barato que el cuidado en el propio domicilio.
• Su hijo puede jugar con otros niños.
• Suelen abrir 12 horas al día durante todo el año. Muchos ofrecen tanto horario completo como media jornada. Los centros preescolares suelen abrir a media jornada y cierran los mismos meses que las otras escuelas.
• El centro no suele cerrar si uno de los cuidadores de su hijo se enferma.

Desventajas de los centros de cuidado infantil:

• Puede que a su hijo no le guste estar rodeado de tantos niños. Puede que su hijo no reciba tanta atención como en su casa o en un hogar de cuidado infantil.
• Al estar con muchos otros niños, puede que su hijo se enferme con más frecuencia. Cuando su hijo esté enfermo no podrá llevarlo al centro de cuidado infantil.
• Tal vez tenga que pagar el cuidado de su hijo durante todo el año, aunque no lo necesite.
• Tal vez tenga que pagar una tasa al inscribirse.
• Puede que el horario y los días del centro pueden no ser los que usted necesita.
• El personal puede dejar su trabajo, así que su hijo puede no tener siempre al mismo cuidador.
• Puede ser más caro que un hogar de cuidado infantil.

¿Qué es un hogar de cuidado infantil?

Este tipo de cuidado infantil se realiza en el hogar de personas que cuidan de un pequeño grupo de niños. La persona que se ocupa de su hijo suele ser una madre que tiene sus propios hijos pequeños.

Las personas que ofrecen cuidado infantil en sus casas suelen tener autorización estatal. Todos los Estados también tienen reglas sobre el número de adultos que hacen falta para cuidar de un determinado número de niños. Es mejor si un hogar de cuidado infantil no tiene más de 6 niños por adulto, incluyendo los hijos del cuidador. El cuidador de su hijo no debe ocuparse de más de 2 niños menores de 2 años sin la ayuda de otro adulto.

Ventajas de los hogares de cuidado infantil:

• Estar en un entorno familiar puede ser mejor para bebés y niños pequeños.
• La persona que cuida de su hijo suele estar más dispuesta a trabajar con niños de todas las edades y se puede negociar el horario de cuidado de su hijo.
• Puede ser más económico que el cuidado en un centro.
• Al estar en un grupo de niños más reducido, su hijo recibe más atención. También puede significar que su hijo no se enfermará con la misma frecuencia que en un centro de cuidado infantil.

Desventajas de los hogares de cuidado infantil:

• Puede que la persona que cuida de su hijo se enferme o se vaya de vacaciones y no pueda cuidar de su hijo.
• La persona que cuida de su hijo puede dejar de hacerlo sin avisar con mucha antelación.
• Tal vez no tenga la formación o la experiencia adecuadas.
• Puede que no tenga los tipos de ofertas o programas que sí tienen los centros de cuidado infantil.
• La persona que cuida de su hijo puede no tener autorización estatal.

¿Qué es el cuidado infantil en su hogar?

El cuidado infantil en su hogar significa contratar a alguien para que venga a su casa a cuidar de su hijo. La persona que cuida de su hijo puede ser un amigo, un vecino, un familiar o una niñera. Puede contratar a alguien a media jornada, a jornada completa o para el horario extraescolar. Si contrata a una persona a través de una agencia, se ocuparán de buscar referencias de esta persona. También puede buscar referencias usted mismo. Para obtener más información, póngase en contacto con Child Care Aware.

Ventajas del cuidado infantil en casa:

• El cuidado en su hogar puede ser mejor para bebés y niños pequeños porque es familiar y reconfortante.
• Su hijo recibe más atención cuando hay menos niños alrededor.
• Puede ser más económico que otras opciones si tiene 3 o más hijos.
• Su hijo puede recibir atención en casa si se enferma.
• Su hijo no está expuesto a los gérmenes de otros niños.

Desventajas del cuidado infantil en casa:

• Puede ser difícil encontrar a alguien que cuide de su hijo.
• Puede ser la opción más cara para 1 o 2 niños.
• Usted debe pagar todas las tasas, impuestos, seguridad social y, a veces, las prestaciones de la persona que cuida de su hijo.
• Si la persona que cuida de su hijo se enferma, se toma una licencia o deja el trabajo, no podrá cuidar de su hijo.
• Su hijo puede no tener otros niños con los que jugar y puede no aprender a jugar con los demás.
• La persona que se ocupa de su hijo podría no tener la formación adecuada o la experiencia suficiente.
• Si un familiar o un amigo se ocupa de su hijo, puede que no esté de acuerdo con su forma de hacer las cosas. La relación puede deteriorarse si intenta que haga lo que usted quiere y no está de acuerdo. Es difícil despedir a amigos o familiares.

¿Qué es el cuidado infantil en horario extraescolar?

Los centros de cuidado infantil en horario extraescolar son para niños de entre 6 y 12 años. Este tipo de cuidado infantil puede ofrecerse en un centro de cuidado infantil, escuela, centro comunitario o en un hogar. Estos programas se ocupan de los niños antes y después de la escuela. Puede que cuiden de los niños en días feriados y vacaciones. Puede que estén más dispuestos a adaptarse a sus necesidades.

¿Qué es el cuidado infantil de necesidades especiales?

El cuidado infantil de necesidades especiales proporciona cuidado para niños con ciertas condiciones médicas o discapacidades. Un niño con necesidades especiales es uno que requiere algún tipo de cuidado extra debido a una razón física, emocional o de salud. Esto quizás incluya necesitar ayuda con la alimentación, comunicación, el movimiento o ir al baño.

Centros que atienden a niños con necesidades especiales deben cumplir con ciertas pautas y su personal debe tener una formación adicional.

Para encontrar un centro de atención de las necesidades especiales de día especial o un trabajador de cuidado infantil en el hogar en su área, hable con otros padres de niños con necesidades especiales o con el profesional médico o terapeuta de su hijo. También puede comunicarse con su United Way local, Easter Seals, o Child Care Aware.

¿Dónde puedo encontrar información sobre cuidado infantil en mi zona?

Puede informarse sobre las opciones de cuidado infantil en:

• Servicios sociales estatales, servicios humanos o departamentos de salud
• United Way
• YMCA/YWCA
• Iglesias
• Su universidad local
• La escuela de su hijo
• Su empleador
• Directorio de teléfonos (busque cuidado infantil, campamentos, niñeras o escuelas/centros de preescolar)
• La asociación de padres y profesores (PTA)
• El profesional médico de su hijo
• Referencias de amigos, vecinos u otros padres

Para obtener más información, comuníquese con:

• Child Care Aware of America
  800-424-2246
  http://childcareaware.org
• El Centro Nacional de Recursos para la Salud y Seguridad en el Cuidado de Niños (National Resource Center for Health and Safety in Child Care)
  http://nrckids.org/
• La Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (National Association of Education for Young Children)
  800-424-2460
  http://families.naeyc.org/find-quality-child-care
• La Asociación Nacional para el Cuidado Infantil Familiar (National Association for Family Child Care)
  801-886-2322
  https://www.nafcc.org/