Trastorno bipolar en niños y adolescentes

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PUNTOS CLAVE

• El trastorno bipolar causa episodios de cambios extremos en el estado de ánimo, la energía, la forma de pensar y comportamiento, como una sensación de estar lleno de energía y muy activo, y después una sensación de tristeza, sin esperanza y poca energía.
• El tratamiento puede incluir medicamentos y varios tipos de terapia. En casos graves, su hijo quizás tenga que recibir tratamiento en un hospital.
• Busque atención de emergencia si su hijo está pensando seriamente en el suicidio o en lastimar a otras personas. Asimismo, busque ayuda de emergencia si el comportamiento maníaco se vuelve excesivamente agresivo y pone en peligro la vida de su hijo o la de los demás.

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¿Qué es el trastorno bipolar?

El trastorno bipolar es una condición que causa episodios de cambios extremos del ánimo, energía, forma de pensar y el comportamiento. La mayoría del tiempo hay dos fases de estado de ánimo, una fase maníaca y una fase depresiva. En la fase maníaca, su hijo tiene una gran cantidad de energía y es extremadamente activo. En la fase depresiva, su hijo está muy triste, desesperanzado y no se preocupa por nada.

Los episodios de trastorno bipolar pueden continuar durante toda la vida. Los episodios tienden a empeorar y ser más frecuentes si no se tratan. El trastorno bipolar se puede controlar, aunque no se cure.

¿Cuál es la causa?

Se desconoce la causa exacta de este trastorno.

• El cerebro produce sustancias químicas que afectan a los pensamientos, las emociones y las acciones. Sin un equilibrio adecuado de estas sustancias químicas, puede que su hijo tenga problemas con su modo de pensar, sentir o comportarse. Los niños con este trastorno pueden tener un exceso o un defecto de estas sustancias.
• El trastorno bipolar tiende a ser hereditario. El estrés también influye.
• Los niños con este trastorno pueden tener cambios físicos en el cerebro. Estas diferencias pueden significar que algunas partes del cerebro sean más activas o menos activas que en otros niños.
• Algunos medicamentos pueden provocar depresión o síntomas maníacos. Estos incluyen algunos medicamentos antidepresivos, estimulantes, medicamentos para la presión arterial, pastillas para adelgazar y esteroides como la prednisona.
• Alcohol y uso de drogas pueden desencadenar los síntomas.

El trastorno bipolar no es muy común en niños. Normalmente no se diagnostica hasta la última fase de la adolescencia.

¿Cuáles son los síntomas?

El trastorno bipolar en niños y adolescentes no es igual que en los adultos. En los adultos, a menudo hay episodios claros de manía o depresión que duran una semana o más. En niños y adolescentes, las fases pueden ser más difusas y los cambios de un estado de ánimo a otro pueden suceder más rápido. Los niños pueden sufrir más de un episodio de depresión o manía en un solo día.

En la fase maníaca, los síntomas pueden incluir:

• Tener mucha energía y ser extremadamente activo
• Tener rabietas frecuentes o parecer más irritable
• Comportarse de manera excepcionalmente tonta en comparación con otros de la misma edad
• Ser rebelde y destructivo, y no seguir las reglas
• Tener un gran interés por el sexo o practicar sexo sin protección
• Pasar días durmiendo poco o sin dormir y no sentirse cansado
• Ser impaciente y no poder esperar a que las cosas sucedan
• Hablar muy rápido, no dejar que otros hablen y cambiar de tema muy rápidamente
• Estar distraído, tener dificultad para concentrarse y pasar de una idea a otra repentinamente
• Actuar de forma imprudente, como correr entre automóviles en circulación, montar en bicicleta o monopatín de forma alocada, robar o gastar todo su dinero

En la fase depresiva, los síntomas pueden incluir:

• Falta de interés en las cosas que su hijo disfrutaba con anterioridad
• Estar irritable
• Tener dificultades para dormirse, despertarse muy temprano o dormir demasiado
• Tener poca energía y estar aburrido o inquieto
• Perder interés en los amigos o compañeros de clase
• Tener problemas para concentrarse o recordar cosas
• Comer muy poco, ser muy quisquilloso para comer, o comer en exceso
• Decir cosas negativas como “Soy estúpido” o “Me odio”
• Hablar sobre la muerte y el suicidio, por ejemplo, decir “Desearía estar muerto”

Los adolescentes están menos propensos que los adultos a admitir que están tristes y deprimidos.

Su hijo puede tener manía junto con los síntomas de depresión al mismo tiempo. Es posible que su hijo esté demasiado activo, tenga pensamientos acelerados, se aleje de los demás, se sienta insignificante o muy irritable y llore frecuentemente.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico o terapeuta le preguntará sobre los síntomas de su hijo. Se asegurará de que su hijo no tenga una enfermedad médica o un problema de drogas o alcohol que pueda causar los síntomas. Muchos síntomas también se asocian con síntomas de otros trastornos. Un terapeuta especialista en niños y adolescentes es el más indicado para diagnosticar el trastorno bipolar, ya que muchos niños y adolescentes pueden tener otros trastornos además del bipolar, como:

• Trastornos de ansiedad
• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
• Abuso de sustancias

¿Cómo se trata?

El trastorno bipolar puede tratarse exitosamente con terapia, medicamentos o ambos. Si el trastorno bipolar no se trata, los episodios de manía y depresión pueden volverse más graves y pueden suceder con mayor frecuencia. Normalmente su hijo estará mejor tras unas semanas de tratamiento.

Medicamentos

Hay varios tipos de medicamentos que pueden ayudan a tratar el trastorno bipolar. Su profesional médico trabajará con usted para seleccionar el mejor medicamento. Si su hijo también tiene trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), pueden recetarse los medicamentos correspondientes. Sin embargo, en algunos casos, los medicamentos para el TDAH pueden desencadenar síntomas de manía o cambios de humor en los niños con trastorno bipolar. Los medicamentos para tratar la depresión también pueden generar síntomas bipolares en niños.

Terapia

Combinar medicamentos con terapia frecuentemente es el mejor enfoque. Varios tipos de terapia pueden ser de ayuda:

• Terapia Psicoeducativa. En este tipo de terapia, el terapeuta enseña en vez de que el cliente hable. Su hijo puede aprender sobre problemas de salud mental, las opciones de tratamiento y cómo lidiar con los síntomas. Los terapeutas le pueden proporcionar información útil a su hijo o le pueden ayudar a su hijo a aprender destrezas distintas. Trabajan con individuos y grupos.
• Cronoterapia. Esta terapia le ayuda a su hijo a establecer una rutina de sueño estable. Su hijo aprende a irse a la cama a la misma hora y se levanta a la misma hora todos los días.
• Terapia interpersonal de ritmo social. Esta terapia le ayuda a su hijo a mantener rutinas diarias regulares como despertarse y acostarse a la misma hora, comer a la misma hora y hacer las demás actividades diarias en horarios regulares. Su hijo aprende que las rutinas regulares ayudan a nivelar los estados de ánimo, incluso cuando se enfrente a eventos estresantes de la vida como la pérdida de un ser querido, mudarse de casa o las relaciones personales problemáticas.
• Terapia dialéctica conductual. La terapia puede ayudarle a su hijo a ser consciente de sus pensamientos y comportamiento, aprender a expresar sus necesidades, lidiar con situaciones estresantes y manejar sus emociones.
• Terapia enfocada en la familia. Todos los miembros de la familia aprenden sobre el trastorno bipolar, el tratamiento y formas en que miembros de la familia pueden apoyarle mejor a su hijo. Miembros de la familia aprenden habilidades de comunicación y resolución de problemas para reducir los conflictos y ayudar a resolver los problemas familiares.
• Terapia cognitiva conductual (TCC). La TCC es una manera de ayudar a su hijo a identificar y cambiar su punto de vista con respecto a sí mismo, el mundo que lo rodea y el futuro. La TCC puede hacerle consciente de pensamientos poco saludables. También puede ayudarle a su hijo a aprender nuevas maneras de pensar y actuar.

Otros tratamientos

Puede ser útil aprender a relajarse. También le puede servir el yoga y la meditación. Es posible que desee hablar con su profesional médico acerca del uso de estos métodos, junto con medicamentos y terapia.

Se ha argumentado que ciertos productos herbales y dietéticos ayudan a controlar los síntomas de depresión. Los ácidos grasos Omega-3 pueden ayudar a reducir los síntomas de la depresión. No se conoce ningún remedio herbal o natural que sirva para tratar el trastorno bipolar. Los suplementos no están estudiados ni estandarizados y pueden variar en su fuerza y efectos. Pueden tener efectos secundarios y no siempre son seguros.

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?

• Apoye su hijo. Anime a los niños a hablar acerca de cualquier cosa sobre la que quieran hablar. Sepa escucharlos. Esto ayuda a los niños a comenzar a darse cuenta de que sus sentimientos y pensamientos son realmente importantes, que usted verdaderamente se preocupa por ellos y que jamás deja de cuidarlos. Si su hijo le excluye, no se aleje. Hágale saber a los niños que usted estará ahí siempre para lo que necesiten. Recuérdeles esto una y otra vez. Pueden necesitar escucharlo muchas veces porque sienten que no merecen amor ni atención.

  Mantenga contacto con maestros, niñeras, y las demás personas que cuidan de su hijo para compartir información sobre los síntomas que su hijo pueda estar teniendo.

• Sea coherente. Sea firme y coherente con las reglas y consecuencias. Su hijo debe saber que tiene que seguir cumpliendo las reglas. No sirve de ayuda enseñar a los niños que pueden evitar consecuencias si están deprimidos o actúan irracionalmente.
• Ayude a su hijo a aprender a manejar el estrés. Enseñe a los niños y adolescentes a respirar profundamente u otras técnicas de relajación cuando se sientan estresados. Ayude a su hijo a buscar maneras de relajarse, por ejemplo, dedicándose a un pasatiempo nuevo, escuchando música, viendo películas o haciendo caminatas.
• Cuide de la salud física de su hijo. Asegúrese de que su hijo siga una dieta saludable, descanse lo suficiente y haga ejercicio todos los días. Enseñe a los niños y adolescentes a evitar el alcohol, la cafeína, la nicotina y las drogas.
• Controle los medicamentos de su hijo. Informe a todos los profesionales médicos que tratan a su hijo acerca de todos los medicamentos que su hijo está tomando. Asegúrese de que su hijo tome los medicamentos todos los días, aun si se siente bien. Si su hijo deja de tomar los medicamentos cuando se siente bien, puede causar la reaparición de los problemas.
• Mantenga un registro de síntomas para el seguimiento de los estados de ánimo de su hijo. Comparta lo que aprenda con el profesional médico o consejero de su hijo.
• Comuníquese con su médico o terapeuta si tiene alguna pregunta o si los síntomas de su hijo parecen empeorar.

Busque atención de emergencia si su hijo está pensando seriamente en el suicidio, lastimar a otros, o si la conducta maníaca los pone en peligro a usted, a otras personas, o a su hijo.

Para obtener más información, comuníquese con:

• Alianza de Apoyo a Personas con Depresión y Trastorno Bipolar (Depression and Bipolar Support Alliance)
  800-826-3632
  http://www.dbsalliance.org
• Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health)
  866-615-6464
  https://www.nimh.nih.gov/index.shtml